对于寒假曾桥还没仔细想过，但肯定还是要回家住。孟昭萍打来几次电话，说得很明白，柯元迟今年一定要在自己家里过除夕，要是他去了柯纪永家里就不行，“要不然这像什么话！去年到初四才回来，柯纪永以为迟迟是我嫁出去的女儿吗！过年回门呢！”这是她对曾桥说过最多的话。
其实也不奇怪，每年这样的场景都要来上几回，所有节假日需要团聚的日子，孟昭萍生怕对方抢了自己的儿子，就像之前暑假时一样。有的时候曾桥有些理解，有的时候她觉得很可笑。要是在过节时一起吃饭才能表示阖家欢乐，证明一家人的幸福美满，证明对儿子的所有权，那这亲情未免太廉价。
曾桥自己没什么详细的打算，只是希望过完年后的中期答辩能够一切顺利。“写论文吧。”这么说着，门突然被推开，任柠芝顶着两只红肿的眼睛走进来，可能没想到小书库有人，尴尬地想去遮挡，到了一半又自暴自弃地放下手，吸了吸鼻子，尴尬地一笑，“……你们还有什么问题，快来问我，再过一会儿我就先要撤了。”
小瞳姐憋了会儿，还是没忍住：“你……还好吗？”
任柠芝点头，微卷的栗色长发松垮地挽在脑后，随着小幅度晃动掉下来一撮，显得本就娇小的她更为可怜，“好……”最后克制的表情还是变了，“不好。”
眼看她要落泪，小瞳姐忙从口袋找纸，无果。曾桥也去翻找，真的摸出一包，抽出一张递给任柠芝。
“谢谢……”她接过，却没用，双眼积泪，“……我只是慢了一步……我就是在感情上比较迟钝……为什么就这么错过了……”
这个答案没人能答。
“想要确认好自己的心情再去行动，这样不可以吗？”饶是一路优等生过来的任柠芝，或许从来没有想过自己会有被恋爱难题打败的一天。
恋爱从没有如教科书般的固定标准答案，也不是努力就能成功，不可控制，无法预测。
“我好后悔啊。”最后她把脸紧紧埋在纸巾里，旁若无人，哭得伤心。
小瞳姐叹口气，伸手安慰着拍了拍她的背，“爱情不就是这样嘛。以后会好的，下一次可要提前出击。”
爱情就是这样。两情相悦已经很难，何况同步发生，错过好像反而是常态。曾桥暗自庆幸，还好没有因为自己的退缩畏惧，把柯元迟推得更远。
“在想什么？”柯元迟贴着窗花，一转头发现曾桥在发呆。
叫了她几声，她才迷茫地转头，“……嗯？”
“在想什么？”
曾桥把手里的窗花递给柯元迟，“……我在想……假如我和你被迫分开了，还有多大的几率做回兄妹。万一连兄妹都做不成，这个家我回不了。再加上妈妈肯定会把我骂死，这样那个家也回不去，我还能去哪里。我也没什么朋友。”
柯元迟怔住，他接过窗花，仔细贴好，语气平淡却隐忍：“要走也是我走。以前说过。”曾桥不比他的好记性，想了一阵，才想起他确实保证过，她说：“不。还是我走吧，我要出去旅游一圈，把这些年存的零花钱压岁钱全都花掉。”
“之后呢？”
“之后……”曾桥想了想，摇头“没想过。”她认真地说：“可能是我以前从来没想过会和你真正的在一起，所以往后的所有从来没考虑过。”
而解开心结在一起后，她压抑着自己，想都不敢想。
维系他们的是玻璃制的绳子，看起来坚固牢靠，做工复杂，透明美丽，可外力轻轻一捏就会破碎。
柯元迟垂下眼，摸了摸她的头，“我会保护你。”
曾桥踮脚伸手，捏了捏他的肩颈，感觉到紧绷的肌肉略微放松。
“怎么了？”
曾桥摇头，想说的话太过妥帖温情，她一时不知道怎么表达，换了方向。反正时间还长，总有机会吧，“贴完这个，我们先休息一下？”
他们贴完窗花，做完最后一点打扫，窗外开始飘起雪花。迎着小雪，回了家，孟昭萍刚好包完最后一个饺子，脸上到底是因灯光笼罩、暖热的空气还是节日气氛的烘托，曾桥觉得她挂起的表情太过柔和，柔和得甚至有点诡异。
曾桥扫了一眼，门口摆着几双鞋子，她猜出个一二，一抬头，小叔柯纪远走过来，“嘿呦，曾桥，元迟，好久不见。”
童童不知道从哪里冒出来，扑过来抱住她的腿，“姐姐。”
换着鞋，果然又听到黄晴的声音，她在向孟昭萍讨教菜的做法，“你手可真巧，不像我，只会点皮毛。”
孟昭萍几乎调动起面部的每块肌肉，“都是瞎做，瞎学着瞎做。不比你还有工作，我下岗以后在家里没事儿干，可不就钻研这些吃的喝的。”
“嫂子，你可真谦虚。”柯纪远也插进话来，“谁不说你做饭好吃啊。去年那个肘子肉真的绝了，今晚还能吃到不？”
“那还不简单。”孟昭萍被夸，开心地挥手，“一会儿就加上。”
沙发另一头，曾祥年则在给柯纪永让烟，对方摆手，“戒了。前一段时间做体检，各种小毛病，人上了岁数，小病小痛最烦心。直接就戒了。”
曾祥年捏着的烟继续不是，收回不是，停了停放到茶几，“戒了好，戒了好。我也一直想戒，找不到机会，刚好就从今天开始吧。”
这样拥挤的场景很多年没见，上一次还是柯元迟要去美国留学，两家人凑在一起吃个便饭。曾桥犹记得那天送走柯家两兄弟两家三个人以后，孟昭萍发了一通火，碗都快被她刷破，“你那个大伯母她是真的会做饭吗？葱皮都剥不干净！净添乱！还有柯纪远也是，拉着你爸喝那么多酒，我看把他撂进水库，他都能把水库给喝干喽。绝了，这两家子。”
果然，曾桥被孟昭萍叫去帮忙，一进厨房就听她在很小声地唠叨：“还真把自己当个客人，知道肘子肉有多难做吗！”
“大伯他们什么时候来的？”曾桥问。
“你们前后脚。”孟昭萍十分不耐烦，“说是大家一起过节最热闹。好嘛，直接敲咱家门来了。还是高级知识分子，一点礼貌都没有……本来想说要拒绝，他们又提油又提肉又提奶，带了一堆东西，还从菜馆点了些菜。除夕夜馆子最不好订餐，那么老多，就分担一点吧。现在可好，我还是得再做点。”
曾桥无奈，不想戳穿孟昭萍本来心里藏着点的那些打算，挽了袖子，“要洗什么？”
“剥几瓣蒜就行，你一会儿出去听着点他们说啥。柯纪永突然登门，一定有事儿。”孟昭萍将筷子伸过来，“尝尝。”
曾桥几下嚼完红烧肉。
孟昭萍又塞过来一筷子，“好吃吗？”
红烧肉是孟昭萍的拿手菜，肥而不腻，曾桥点头。
“在偷吃什么？”柯元迟推门进来。
“什么偷吃，说得难听。”孟昭萍也夹了一块抬手送到他嘴边，“给你也尝尝。”
柯元迟蹲下一点，吃进嘴里，“好吃。”
“那可不。你妈是谁啊。”孟昭萍露出自豪的笑。
“我也来帮忙吧。”柯元迟拿过蒜碗，“剥了就行？”
“剥了就行……厨房这么小，你非也要挤进来。”孟昭萍叹气，“你妹妹手比你快，一会儿就完事儿的……算了算了，你俩都出去吧，挤死了，炸鱼都炸不了。”
然后，孟昭萍把两兄妹一起推出了厨房。