在潮湿泥泞的影鸦总署中，苏青冥的房间如他本人般纤尘不染，全然不见上次被岚烟翻得乱七八糟的样子。
眼下她被放在房间床上，苏青冥把她的佩剑和外裳也顺手拿来，一同放在她身边，自己却不知出去做什么了。
岚烟身上只穿了件轻薄中衣，面朝敞开的门发愣半晌，唇角还余存一点细腻柔软的暖意。听到脚步声时，她连忙低下头藏起眼神，下巴又忽然被他攫住抬起，被迫看向他清冷淡漠的眼眸。
紧接着，一枚药丸塞入她口中，再是一杯清水。她呛得直皱眉，圆圆的药从喉口滑下，四肢很快就有了力气。
苏青冥坐在惯坐的那张石椅上，扶手处已经磨得不见棱角。见岚烟目光殷切地盯着这边，他皱了皱眉：“衣服自己穿。”
岚烟认命地捡起身边的裙裳，他愿意主动吻自己已经满足了。比起上次瘦骨嶙峋，他看起来好转了许多，让她安心下来。在前线的时日里，她招过许多次灵鹊，却只将白沙与流霜、子安与贤王等事汇报上去，没敢问他的情况。
她只要知道，自己活着，就意味着苏青冥还活着，那就够了。
“武国公大约回不来了，你不在也省了我许多麻烦。”他忽然开口，“这段日子我去见了一个很重要的人，我的母亲。我已经有十几年没回过家了。”
岚烟一愣，他又继续道：“我父亲四十余岁才中了举，当了个不大不小的县令。我母亲十五岁嫁给他，在城南开了间小作坊替人做针线活，供他读书赶考，后来他们一同搬到父亲上任的县里了。”
他的语气平淡如水：“父亲两袖清风，当时有贪官拉拢他，想趁刚打完仗抬高粮价，赚一笔国难财，他没有同意。于是他丢了命，那个官员雇土匪把他砍死，好让自己的人顶替他的位置。母亲因此日日夜夜地哭，她原本因为做针线活，眼睛已经不太好了。我父亲枉死后，她哭得再也看不见东西，也再没有人找她干活了。”
岚烟怔怔看他，他从来不说过去的事情。尽管语气很平静，却尽是悲伤。
“那时候我想复仇，一个人潜入贪官家里，不仅没碰到贪官，还被人抓了起来。”他淡淡笑开，“那是当时来做客的武国公，他告诉我，只要我跟他走，他会给我母亲一大笔钱，还能让我有机会报仇。”
岚烟穿好衣服，朝他走去。他半垂下眼，语气染了几分感慨：“他说的是真的。那个贪官很快就被弹劾罢官，我亲手送他上了路。那之后我以为自己看淡了生死。这次回家，明明母亲已经瞎了，我还一句话都没说，她就喊了我的小名。岚烟，我那时才觉得活着真好。”
他站起身，轻轻拥住面前的女子，片刻即松开，收了情绪道：“皇宫守卫很严，我们从总署密道走。”
当初启程赴云市时，京城刚降过初冬第一场大雪。如今走出密道小门，清脆嘹亮的蝉鸣在树梢间回响，宫人扫过的地砖还余留一点雨后的水渍。
哑药药效在渐渐消退。宫里守卫不如宫城门严，二人顺利赶到皇后居住的月照殿前。
一行大臣从殿门走出，为首是韩王和君雁初，舒瑜竟也在其中。
苏青冥立刻反应过来，抱起她藏在路边一棵大树上，以气声道：“你刚回来有所不知，近日朝廷风向不对，豫王原是板上钉钉的储君。但先前诛贤王时，官员间颇有微词。他刚一回京，皇上最重视的庶皇子就暴病猝亡。眼下他饱受非议，一时坐不上皇位。”
正值盛夏，树叶繁茂。岚烟轻点头，抱起膝盖坐在他腿上，透过缝隙可以看到他们停下低声议论，面色肃穆。
君雁初修为高深，她怕被发现不敢去听，倒是苏青冥聚精会神地听了起来。很快，他有些震惊道：“原来早在贤王造反前，皇上就驾崩了。”
这岚烟早知道，没什么反应。
他又听了会，喃喃道：“不，这不可能。”
岚烟疑惑望向他，他双眉紧皱，神情与那些大臣一样肃穆：“他们说皇上是被武国公刺死的，这绝不可能。”
武国公与皇上的关系看似牢固实则脆弱、对其姝郡主下傀儡蛊、让云岫顶替自己前往幽州，诸事在脑海中飞快流过，以至于她听到时只有惊讶，却很快就信了。弑君是重罪，他自寻死路，无可救药。
但她想到大哥与二哥，如果武国公定罪，那他们势必要被牵连，顿时无法冷静了。
苏青冥将下颌轻靠在她头顶上，什么都没说，只拥她更紧。她平静了心情，拿过他的手，指尖在他掌心写了些字，随后从怀中拿出一枚鱼符放置其上。
过了许久，那些大臣才絮絮叨叨完。舒瑜脸色并不好看，最后一个坐上马车离开。
月照殿里不见一人，四面宫殿房梁上都挂满了金丝鸟笼，高高低低，形态各异，如同葡萄架上垂挂的果实一般。笼子都是空的，笼门大开，显然都曾经养过鸟儿。微风袭来，金笼摇晃泛起辉光，在树声之间叮当作响。
有一人从阴影中走出，皮肤黝黑，笑意阴鸷。岚烟认出了他，正是有过几面之缘的千牛卫中郎将樊明忠，看起来正守着月照殿正宫大门。
樊明忠已完全不见先前爽朗模样，眯眼道：“送走一波，又来一波。”
“我们有事需拜访皇后，请您放行。”苏青冥率先开口。
樊明忠并未应声，反倒拔剑出鞘，冷笑道，“人哪，有点修为就自视甚高，根本不把忠义二字放眼里，难怪武国公要除去你们。”
苏青冥果断执起开阳，蹙眉道：“你是谁？”
“最后一只渡鸦。”他把剑鞘扔到一边，“我听说你很久了，若不是影鸦暴乱的时候我在这里，现在统领他们的是谁还未必呢。”
“你先进去，这是渡鸦之间的事情。”苏青冥轻推岚烟一下。
岚烟担忧地望着他，见他点了点头，才转身朝前迈步。一柄寒剑横在她面前，剑柄那端的樊明忠漠然道：“我是奉武国公之命在这里守着皇后的，但我不会拦你，只告诫你一句：想好了再进去。”
“没关系。”柔和贤淑的女声从门内传来，“让她进来，樊将军。”
门缓缓关闭，兵器碰撞的声音隔绝在背后。正宫内也是一番奇景，满目的空置鸟笼，从房梁堆到正座边，如今窗扇紧闭，光线昏暗，显得瑰丽震撼的景象十分诡秘。
皇后正坐在她对面，周围只有两名贴身宫女侍奉。她依然是那时的装束，珠帘轻摇间隐约可见温和的笑意：“家宴那时果真不是你的真容。”
岚烟行了一礼，并未作答，只平静地看着皇后。
“这东西重得很，但我戴了三年，倒也戴惯了。”皇后扶了凤冠，随后手指舒展，像是揭开故事的谜底一般，优雅地撩起珠帘分挂两侧，露出了真容。
果真如传闻所说，她的脸略有浮肿，尤其是眼周，胀得像两个山包。但五官却清晰明了，是令岚烟觉得有些面熟的长相。
见她反应平平，皇后淡淡笑开：“你和你母亲长得相似，但也不太像。你给人感觉张狂自由些，而她和我一样，都是这笼中的鸟。”
听她提到母亲，岚烟忽然明白她眼熟在哪了。
一位宫女抱来了琴，另一位宫女点起香炉。皇后拂袖坐下，轻抚琴弦：“我许久没有弹琴了，今日难得起了兴致，就以琴声为你讲个故事吧。”
她垂眸凝望琴弦，仅是这一动作，就如狂风吹散破开迷雾，埋藏在脑海深处的记忆变得无比清晰。
这模样和岚烟母亲太像了，倒不如说有几乎一样的神韵，却也只有这个动作最像。
琴声绕梁，黄铜香炉传出袅袅烟雾，勾画出一个正在房中抚琴的年轻女子。她琴技一般，却也有个年轻男人靠在她窗外，悄悄地看她弹琴。
女子抬头看见了男人，俏脸笑开桃花朵朵，羞涩推了他一下。男人看起来有些憨厚，发现手上还拿着木剑，不好意思地挠了挠头，也脸红着笑开了。
男人是女子对面王府家的门客。那家的小王爷是有野心的人，趁了乱世起义，要拉拢女子家壮大势力。于是女子的妹妹同小王爷的弟弟成亲了，女子却总记挂那个憨厚的男人，他正在前线为小王爷打仗，不知安危。
小王爷一眼相中了女子，请他姐姐来找女子父母说媒，最后父亲觉得小王爷有贵人相，强迫女子嫁给了小王爷。出嫁前一天，女子找她妹妹哭诉，却不知男人从前线不眠不休地奔回，痴痴守在她阁楼下一夜。
成家之后，二人断了年少心思，当时的小王爷在男人辅佐下，顺利坐上了皇位。男人被皇上强迫娶了妻，女人在他大喜之日哭得不能自拔，写了一首不敢署名的情诗。
后来女人怀孕了，那首珍藏箱底的情诗翻出细读时，被皇上看到，他当即起了大怒。和好如初后，皇上一边暗查她的情郎，一边对她诞下的子嗣血统起了疑心。
再后来，男人凯旋而归，纳了妾养在府中，终于叫女人彻底死心。又过五年，女人无意间看了那名妾，她低头的模样正如当年抚琴时的自己。
见到女子怔然流下的眼泪，岚烟忽然惊醒，快步上前压住皇后抚琴的手，琴弦上已染了淡淡血色，哑声道：“别弹了。”