身着漆黑轻铠的骑兵队策马奔驰在无人的路径上，列队中的众人个个面色冷肃，沉重的马蹄交错踏过石板砖砌成的古旧桥面，响亮的踏击让桥墩底下的石灰粉尘纷纷散落。
已经枯竭的河床中央铺满落叶与乾掉的树枝，摔得支离破碎的马车和几具残破的尸体就静静地躺在其上，拉车的马匹倒卧在河道上，其中有一匹甚至被某种巨力硬生生拉扯成两半，死亡时间尚短的尸体引来了食腐的昆虫，尸身上到处都是飞舞的蝇类与蛆虫，路过的军士们皱了皱眉，每个人脸上的表情都不怎麽好看。
「殿下，从服饰和散落的货品来看，应该是邻国来的走私商队，这是至今发现的第四组受害者了，恐怕前头派出的调查部队已然……」後面的话不必多说意思也很明白，紧跟在帝国皇太子身边的副官低语道，他开始有些犹豫是否该开口建议调派更多人手过来了，毕竟让尊贵的皇储涉险追捕行踪不定的神秘魔物，若是出了什麽意外，要承担的风险怎麽说都太大了些。
已经有一个所在地较偏僻的村庄被屠戮了，从遭难者的陈尸状况来看，这次的对手恐怕格外凶残。
虽然他不得不承认，这支队伍中最强的战力就是皇子本人无疑，但让地位高贵之人身先士卒本就有利有弊，纵使皇子殿下拥有一身出色武艺，且光是能化身圣兽狮鹫的能力便足以让他以一敌多，但身为皇帝陛下钦定的下一任国君，他作为下属私心还是希望这位能远离危险的前线。
到底是一手培养出来的可用部下，见自己的副官沉默了，莱昂斯也大概知道对方此刻正在想些什麽，看得出对方眼中隐隐的不认同，他再次感叹於自己父亲的先见之明。
面对能轻易将人类撕成碎片的未知魔物，派遣队中有狮鹫坐镇，才能最大程度安抚百姓心中的不安，这也是他为何会出现在这里的原因。
自从多年前皇后乱国的事件发生之後，皇室索性就有意无意地放出了皇家後代拥有护国圣兽特殊加持的传言，虽然中间也曾引起一些骚动，但随着时间逐渐流逝和当朝皇帝大刀阔斧的一系列改革拉走了抗议派人士的注意力，至今大多数人都接受了拥有皇族血统的皇亲国戚里有不少人都能化身狮鹫的消息，尤其是在前年和外海国家的侵略战中有几名皇族子弟以狮鹫之身屡创大功之後，原本还颇有微词的一些贵族也不得不消停下来了。
狮鹫的单体战力是一般士兵无法比拟的，倒是和皇帝陛下预料的一样，比起被民众知道他们是被狮鹫一族统治，不如用相反的方式来操作流言还更让人省心。
「将能联系上的我军部队全数派遣到附近的村庄守备，这段时间内先暂时封锁这一带的道路进出，在还没找到魔物前，当务之急是确保不会再有民众受害。」瞥了眼一旁林木上留下的暗红巨大爪痕，莱昂斯沉声命令道，俊美的容貌彷佛瞬间被覆上一层寒冰，像极了领地被侵犯的野兽。
知道自己终究没能动摇他的决心，副官暗暗叹了一口气，取过传讯水晶就将这边的意思一字不差地发送出去。
一丝难闻的腥臭飘荡在空气中，其他人或许无法察觉，但对五感灵敏的狮鹫来说，这就是赤裸裸的挑衅。
离得较近的军士们都能感觉得到皇太子殿下沉静中的怒火，军马们发出不安的嘶鸣，导致队伍都有些躁动，抬眼望着近在眼前的山谷，他明显可以感受到血液中的狩猎本能在沸腾，稍稍收敛无意间外露的威压，周围的情况这才好转了几分。
「各地的消息网都有回应了？」策马领头进入枝叶繁茂的树林，有着林荫的遮蔽，进入谷地的道路一下就凉爽了许多，只是四周都是半人高的灌木丛，视野同样受到了限制，在场的部众都是精锐，莱昂斯不着痕迹地望了一眼，很满意自己的队伍中没有一个人胆敢放松戒备。
「是，根据附近几个调查点传回来的消息，这次的魔物骚动十有八九是前任皇后那边的馀孽引发的，本意是想利用当初留下的魔道书召唤出深渊生物进行刺杀政变，只是眼线们找到的仅有对方留下的任务日志和不完整的人类遗骸，似乎是在召唤结束之後便遭遇反噬了。」禀报着最新获得的消息，副官的神情也有点微妙。
残党经过清剿後残馀的人手本就不多，这些年东躲西藏的更是像沟鼠般怎麽抓都抓不着，没想到他们追捕了这麽久，对方却忽然作死把自己剩下的人集合起来一锅端了，这种时候还真不知道该说些什麽。
「啧，就算身殒也要给旁人造成麻烦，看来是跟主人一个德行……」很不想承认自己的父亲曾在这样一个女人手中栽了跟头，还差点导致了国家的覆灭，莱昂斯轻哼一声，正想说些什麽，神情却突然严肃下来，缰绳一扯，座下的黑马立刻止住了前进的步伐。
「摆开迎战队形，敌人要来了。」
见统帅发出号令，周围的几人随即翻身下马，纷纷抽出腰间锋利的配剑，经历过无数场战斗洗礼的他们反应极快，无声地打了个手势，最後方负责搬运物资的小型辎重马车立刻加快速度来到队伍的中间，驾车的年轻兵士一脸强装出来的镇定，不安的视线四处张望着，看得出来还是个初出茅庐的新人。
寂寥的树林里安静地连虫鸣声都听不到，只有微风拂过林叶传来的沙沙细响传入众人的耳膜，几名身经百战的战士自主性地围成圆圈，将马匹与物资护在中央，即使完全捕捉不到魔物的身影，仍旧对主子的判断保持绝对的信任。
拍了拍身旁的战马让它退入保护圈内，莱昂斯正欲往前，鼻尖却敏感地捕捉到空气中一闪而过的熟悉气味，刚迈出去的步伐一顿，他转过身来目光笔直地盯着布帘垂下的的载物马车，冰箭般的眼神嗖地钉住驾座上面色紧张的辎重兵，对方慌乱闪躲的眼神让他确定了心中所想，深深地望了瑟瑟发抖的新兵一眼，他回过身去的同时也抽出了身侧的配剑。
「你的罪责稍後再评断。」清冷的声线昭示着主人不悦的情绪，还没等周遭几名战士厘清发生什麽事，从灌木丛中首当其冲跃出的魔物就在没人反应过来的刹那，被面色不虞的皇太子殿下亲手劈成两半。
没有皮肤的怪物尸首倒向地面，高大的型态长得就像被剥去外皮的放大版人类，猩红的肌肉组织裸露在外，硕大的尖牙与利爪一看就充满巨大的杀伤力，随着灌木丛剧烈的晃动，更多长相丑陋的魔物争先恐後地窜了出来，嘶嘶低吼着扑向眼前新鲜健壮的愚蠢猎物。
辅修土系魔法的战士将长剑往地面一插，随着他的怒喝，瞬间暴起的土墙将迎头冲来的怪物狠狠砸向天空，也为旁边的战友们争取了缓冲的空间，众将们提剑攻了过去，刀光剑影间满是纷飞的魔物断肢和喷溅而出的血泉。
经历过这些年的锻炼，他手下的兵将可没有派不上用场的弱者。
「来袭的魔物大约有三十头左右，先集中战力把这批处理掉，我不希望看到任何伤亡。」沉稳地下达指令，莱昂斯後退半步，避开当头挥下的有力尖爪，在对方收势不及的时後欺身向前，将利刃从魔物的下颚插入，然後看似轻松地一路贯穿过整颗脑袋。