许彦卿下了马车，由伙计引领朝庆春园子深入走，沿回廊曲榭兜了半圈，才进至花木掩映一间房，他脱下镶毛皮马褂递给许锦，自己挑帘进房内。
已有几位客人在座聊闲，其中个起身朝他迎来，笑呵呵当胸一拳：“穿得倒精神！你纳妾摆筵竟不知会我，可还能做兄弟！”不是旁人，正是商场相熟陈钧楠。
许彦卿蹙眉闷哼，陈钧楠愣住又戏谑：“这般虚弱！可是被你那小骚货掏空了身子。”
许彦卿懒理他，给端王爷及另两三官儿作揖，早有一人站等给他行礼，却也是见过的，大武生乔玉林。
简单寒暄即落座，席不过才开，跑堂先给每人一碗炖嫩嫩的燕窝，端王爷有些不满：“酒还未吃，上这汤汤水水的作甚？”
跑堂唬白了脸，广州都督陈全笑着开脱：“稍后玉林要唱戏，先给他润润嗓也好！”
端王爷这才不作响，另个江西知府张洪琛穿件夹棉袍子，烦热得浑身拱蚯蚓，苦恼说：“外头天寒我穿得厚实，不想房里却暖似春日。”
“看你就是穷乡僻壤呆惯没得见地的乡巴佬。”众人把他耻笑一番，才命个伺候的带他去换衣裳。
陈钧楠依旧看着许彦卿似笑非笑，陈全察觉好奇问：“你怎这副表情？可有我们不晓的事？”
陈钧楠颌首大笑：“彦卿纳的那妾可不得了！”
“怎麽个不得了？”陈全追问，其他人也投来眼光。
陈钧楠清咳一嗓子，接着道：“他那妾是个唱堂戏班里的花旦，名唤桂喜。”
许彦卿眸光倏得黯沉，端起盖碗吹散浮叶，不落痕迹地扫过乔玉林。
乔玉林吃着燕窝也一怔，不过京城里梨园班子不胜计数，艺名为桂喜的他都晓得几个，倒也不稀奇，遂未放心上。
“这花旦性子忒烈，彦卿五弟同帮好友吃酒听戏，言行举止稍嫌放浪，她便觉受辱纵身从窗跳下。”
稍嫌放浪，乔玉林心底冷笑，恐是群污不为过，也拿眼去暗打量许彦卿，很是儒雅，虽年纪轻轻倒端沉稳重，像个人物。
不过画虎画皮难画骨，知人知面不知心，斯文败类比比皆是。
再听那商贾接着说：“桂喜命大，被彦卿徒手接住，竟是一见钟情，登报纳其为妾。”
端王爷正吃酒，咂着满齿清洌，也随意玩笑说：“登载于哪版期刊，吾怎不知晓还有此等风月。”
命侍从给许彦卿盏中酒斟满，以示贺喜。
恰鸨儿领数艳娼来请择选陪局，各人叫的都是老相好，许彦卿旁也被指了个怯生生清倌坐旁，他抿唇未说甚麽。
鸨儿又问可要吃鸦片，她新得的精细货，可先让烧一手好烟的娼妓翠凤去内室准备。
众人皆默然不语，端王爷看一眼广州都督陈全，方摆手笑道：“皇帝下旨缉商封馆，广州禁烟颇有起色，京城亦在严查，吾等岂能顶风作案，还是算罢。”
鸨儿喏喏称是，又给那些妓儿交待两句，自退下去了。
陈钧楠凑近许彦卿低语：“听闻你那小妾风情妩媚，熟过手后给我也换玩两把可否...我身边几个随便你挑...”
乔玉林坐旁再听不下去，请端王爷点戏，一出《金玉奴》，一出《状元印》，遂下席请乐师调音拨弦，吊嗓开唱起来。
“你可答应！”陈钧楠还在死皮赖脸歪缠：“你不说话就当肯了。”
许彦卿抿唇冷笑：“你随意打谁主意与吾无关，吾的人想都甭想！”