朱琬萍苦着脸瞪视眼前焦黑的竹筴鱼，手背擦过额际的薄汗连带留下了一抹碳黑，此刻身旁宛如余音绕梁不绝的朗笑声，更是大大加深她的懊恼。
明明就是这死家伙诓骗她，说炭火已经稳定还说烤鱼比煮饭简单，她才会跟他交换工作，现在她的作品反倒变成娱乐他的效果了……
继之前把汤煮糊、把菜烧焦、外加端出半生不熟的白米饭，她简直快被总司给糗死。
看来这升炉起灶的厨艺之深奥，还真不是她这个只会使用微波炉与烤箱的都会人，三两下可以驾轻就熟的！
「总司，饭应该开始焦了。」斋藤低平的嗓音截断了冲田宏亮的笑声。
盛满每个高脚膳里的汤碗後，斋藤走到靠近门口的炭盆，伸手端过朱琬萍手上的盘子同时递出一条手巾，对她指了指额头的位置。
「谢谢。」垮着肩膀，朱琬萍接过手巾。
「别再勉强，你快变成厨房轮值者的灾难。」斋藤话说得轻松淡然，却是一针见血的刺骨穿心。
「斋……斋藤先生？」愕然的看了斋藤一眼，雪村又迅速地望向朱琬萍，尴尬地笑一笑。
真是的！这种话能照实转述吗？琬姊姊也是出於一片好意啊！
『没关系的，千鹤。我还真的是帮了不少倒忙……』吐了口气，朱琬萍放下手巾往外走，『我去打扫庭院。』
『琬姊姊！』雪村急忙唤住朱琬萍的脚步，『你……你已经能听懂斋藤先生说甚麽了吗？』
『还没。但是……』朱琬萍回头，唇畔浮着云淡风轻的笑容，『你的表情写得很清楚。』
「奇怪……」目送朱琬萍走出厨房的身影，冲田一脸无辜地搔搔头，「是我笑得太大声的关系吗？」
「冲田先生一直嘲笑琬姊姊的厨艺，说不定很努力在学习日语的琬姊姊都听得懂喔！」雪村说道。
虽然她没有全部照实翻译给琬姊姊听，但是冲田先生也笑得太张狂了，琬姊姊或多或少知道自己被嘲笑而自尊心受创吧？
「我看……」雪村不安的放下手上正在分装的菜盘，「我去安慰她一下比较好。」
「她不会把总司的嘲笑当成一回事。」斋藤突如其来的结论，让雪村停住了解开围裙的动作。
「午饭差不多好了吧？」藤堂端着隽朗的笑脸踏进厨房，「肚子饿扁罗！」
「把饭盛一盛就行了。」一把拉过藤堂，冲田将饭匙塞进他手中，「拜托你了，我突然肚子痛！」
「喂——总司！」藤堂才回头，冲田已跑得不见人影，「今天是轮到你当值耶——」
屯所中庭。
抬眼环顾四周一圈，朱琬萍吐了口气便低头开始扫雪。
根据庭院融雪的情况研判，现在的河水可能还是会把人给冻僵，但是经过反覆琢磨，她认为河流应该是连结两个异世界的关键。因为显而易见的是，她先在原本的世界落河，然後在这里的河边被发现，虽然她怎麽也想不起来，好好的站在爱河边淋雨，怎麽就掉下去了……
不过，她若从这里投河，或许就能回到原本的地方吧？
『所以说……』一边扫落覆盖於井口上方、那块木板的积雪，朱琬萍一边喃喃自语，『要回到那条河去试试……』
「你不是在骂我吧？」冲田的声音倏地在她身後响起。
肩头用力一颤，朱琬萍抚着心口转身：「总司？有什麽事吗？」
是猪头啊！这样从背後突然出声会吓死人的好吗！
「也没什麽事，我刚好肚子痛去一趟茅厕，想到你在打扫庭院，就顺便来看看你有没有扫乾净。既然厨艺很差，那至少要能做些清扫工作，不然你身为女人……」
看着眼前这张沉静却表情困惑的脸孔，冲田竟然有股想赏自己一耳光的冲动，并且暗自庆幸她听不懂自己的舌头又在使坏。
「不是……我的意思是其实我也会把饭烧焦，嘴上说说只是为了好玩，我……」
突然对自己的言不及义感到烦躁，冲田双手叉着腰踱步到回廊前，坐下。「我说什麽你也听不懂，对吧？」
唇角微扬，朱琬萍转过身继续挥动着手中的扫帚：「那麽，你到底想说甚麽？」
「对不起。」冲田重重地吐出一口气。
「没关系，总司。」回过头，朱琬萍脸上盈满笑意，「我不在意。」
会道歉？真是个好孩子。不过谁会对虚拟世界里的人事物认真呢？
她只是懊恼自己低估了厨房工作的难度，必须反省自己的判断与学习能力，有再提升的必要。
「真的？」橄榄绿的眼瞳，清晰的闪烁着冲田的若有所思，「不是为了安慰我？」
「真的，我不在意。」朱琬萍仍然一脸的云淡风轻，「总司向来爱开玩笑。」
或者说，偶尔就是嘴贱。倒是嘛……
提着扫帚，朱琬萍走到冲田面前：「可以请你帮我一个忙吗？」
午後的偏堂里。
「投河？」忍不住出声大笑，冲田用力拍着自己的腿，「这麽冷的天去投河？没淹死也会先冻死啊！如此搏命的方式也只有小琬想得到呐！真是有趣！太有趣了——」
『琬小姐，你确定这方法行得通吗？』尽管以眼神止住冲田的笑声，山南心里却有着相同的疑虑，『虽然最近不再下雪，但是河水的温度还是偏低，是否考虑等过阵子气候变暖了……』
『谢谢你的关心，山南先生。但是家里那边有成堆的工作等着，实在不能再拖下去。况且……』朱琬萍垂下眼睫，『毫无音讯的失踪了十三天，必须尽快与家人取得联系。』
其实，她并不确定她口中所谓的「家人」，是否在她失踪的这段日子会急着想联系她。
她是父母唯一的婚生子女，而另外一位，则在法律上拥有父亲遗产的特留分，是她同父异母的妹妹。
如果她失踪的时间，长达法律认定的视同死亡或者真的身故，那麽，她这个妹妹将继承至少新台币十六亿的身家。
『既然如此，确实也不方便久留……』掩住心底逐渐翻腾的情绪，山南低声问道：『时间呢？』
『总司今天不用带队巡逻，我想请他等一下送我过去。』朱琬萍抬眸，『可以吗？』
听完山南的转述，冲田不发一语的起身，唰的一声拉开门扇，头也不回地走出偏堂。
『看来认同琬小姐的……』山南瞅着已经阖上的门扉，『不只我一个。』
『山南先生？』朱琬萍疑惑。
『请别误会冲田君的行为，他并非对你有敌意。』山南露出招牌的和煦笑容，『我想，他应该也是很喜欢与琬小姐相处的。』
『我明白，谢谢你，山南先生。』朱琬萍回应同样温和的笑脸，『有他在，笑声总是不断。』
『那麽，请准备一下，冲田君会在後门等你，雪村君应该也会想要同行。』轻轻推了推镜框，山南语带扼腕，『可惜斋藤君已经带队外出，毕竟那晚是他背你回来的。至於帮你送过晚饭的永仓君应该也是——』
『不，请别劳师动众！』朱琬萍抬手制止。
她只想赶快回去，所以一有眉目当然就雀跃得迫不及待。有人将她带到那条河边就好，她可是半点都不希望他们还列队来个十八相送。
难得正坐的朱琬萍对山南伏身，恭敬的正式行礼：「感谢新选组的照顾。谢谢你，山南先生！」
『琬小姐！请不要忘记我……我们大家！』对着朱琬萍开门的背影，山南终於道出压抑许久的不舍。
『不会的，我不会忘记。』朱琬萍回过头，子夜般的黑瞳眸底隐约有星光闪耀，『我会把新选组的各位、以及这十三天的回忆，一起收好珍藏在心！』