在腐沼中绽放的娇艳花朵，血红而纯粹。
黑暗，就在脚下。
光年外的风声具象化成细砂，从不满两个巴掌大的残穴往底下扑腾、坠落，直到与黑暗融为一体。
光明无法抵达。
微弱的闷响从四面八方传来，描绘出一个模糊的轮廓：半跪在地上的身影，扭动、抽搐，摩擦粗糙地面的沙沙声中，混杂着断断续续的呻吟。
片刻後，声音消停，黑暗中的形影以怪异的姿态往某个方向蠕动着，彷佛野兽似的目光定定地望着彼方，发出磨牙般的嘶笑：
「只是个……没人要的……替代品罢了。」
话音刚落，猛然转为凄厉的惨叫，混身抽搐地更加剧烈。
但声音始终传不出去，在这被尘世遗忘的地方。
张开眼的时候，时间还早，但天边已经泛起一片白。
他瞥了眼身侧正熟睡的恋人，宽松睡袍下露出平稳起伏的胸膛，一路往上，从下巴的曲线、柔软的唇瓣、坚挺的鼻梁、卷曲的睫毛，到四处乱翘的火红头发，他忍着想伸手乱揉的冲动，轻盈地翻身下床，随手披上一件外套，往盥洗室走去。
今天一大早他要去一个偏远小村子办事，顺便调查一些事，路程远，他不想耽搁太多时间，中午他跟菲伊斯约好一起用餐的。
他俐落地冲洗身子、换上衣服，走向床头，床上那人依然睡得很沉；这阵子彼此都忙，好不容易能抽空见个面，结果这家伙还是熬不过瞌睡虫的召唤。
想起昨晚聊天聊到中途，他只是起身拿本书，一转头就发现对方靠在他枕上睡着了，心中升起的半是无奈半是疼惜的心情，他不禁轻笑一声，低下身，缓缓靠向那人……
冷不防，四目相对。
「……」
「唉，太早张眼了，错过了王子殿下的早安吻。」
瞧见对方露出一脸惋惜的表情，他微微一笑，灵巧地避开对方想偷袭的手臂後，弯起手指，准确地敲中了那张蠢脸的眉心，然後在对方揉着额头往後倒的同时，压下嘴角的笑意，转身准备离去。
「可恶，难道我就没有哪次可以偷袭成功的吗……你要出门了？中午会回来一起吃饭吧？」
他停下脚步，回头朝那人一笑：「我什麽时候食言过了？」
满意地看着那人的眼神再度涣散，他一脚才踏出房门，又转过头，淡淡地丢下一句：「就凭你，大概一辈子都不可能吧。」
语毕旋即扬长而去。
不用回头看也想像得出那个人的表情。
他打量着四周，脑中计算所需材料和设置传送点的角度，一面回答旁边村长的问题，同时却也分心想着早晨寝室中发生的一小段插曲，还得忍着不要让唇角弯的太明显。
「那麽，关於建置与城中传送点的经费……」
矮小、瘦削的中年男人扭曲着双手，脸上挂着略为僵硬的笑，眼底的担忧却逃不过他的眼睛。
「村长无须挂碍，经费自然是由圣西罗宫全额负责，相信这对村里的交通往来也会大有助益。」
虽然不是他的外交业务范围，但他既然已经接下调查西方城偏僻乡村建置传送点的计画，他就有自信能让那尔西点头答应出钱。
在这远离西方城市中心的村落，村中居民很少，人数不过一百出头，以原生居民居多，民风淳朴，这位村长看上去也是个老实人，一听到自己这麽说，立即笑逐颜开：
「真的？太好了！啊，会、会不会让您很为难？我们这小村子什麽也没有，连拿个像样感谢您的东西也没有，还劳烦风侍大人亲自来这趟……」
「不必多礼，既然我都亲自来了解状况，自然不会开出空头承诺。」
风侍扬起礼貌性的笑容，也很习惯地看到对方露出呆若木鸡的痴迷表情……等了一会儿後，他才状似随意地开口：
「这里风景真美，虽然远了些，但对我和魔法剑卫来说不是问题，有机会我带梅花剑卫来这里走走，就当度假散心吧。」
「嗳？梅花剑卫？就是您……就、就是那位梅花剑卫吗？」
竟然连这种通讯不发达、发展落後市中心至少十年的小村子也知道他和菲伊斯的关系……虽然也是在意料之内，但总还是有股无奈感。
罢了，知道也好，等等问事情也比较方便。
「看起来，你好像不太欢迎梅花剑卫？」
「不不不，没那回事，不管是风侍大人还是梅花剑卫，我们绝对都竭诚欢迎、万分期待──」
风侍扬起眉──刚才对方那种表情和声音可不包含「欢迎」的成分在内──抬手阻止了对方益发混乱的说词。
「菲伊斯向来粗枝大叶，做事不严谨，莫不是曾得罪了村长，还是做了什麽让大家困扰的事情？不妨告诉我，我回去自有法子可『处理』他。」
他的语气自然而平淡，却有种不怒自威的威仪，让听者打从心底产生可予其信赖之感──村长的脸色稍微镇静了些，但还是摇着头：
「风侍大人言重了，梅花剑卫大人威严又庄重，是高高在上的大人，我们哪敢揣测大人的想法，真要有什麽，也是侍从……不，是我们招待不周的问题！」
「……村长，我听说梅花剑卫曾来过这里？」风侍努力甩掉刚才盘旋脑中的「威严又庄重是在说谁」的疑问，直接切入重点。
本来他就是冲着可以藉机下乡调查偏远地区的名义，才接下这个任务的──这原本是伊耶丢给菲伊斯的工作，他却直接接手，就是为了调查乡野间的传闻，关於「梅花剑卫是靠各种手段和贿赂才当上魔法剑卫」的传闻。
他从两年前就注意到这个传闻，奇怪的是，这个传闻只盛行在西方城的穷乡僻壤；因为梅花剑卫在东方城的名声根本是水涨船高，或许是因为担任东方城外交大使的形象，加上自己不时放出对菲伊斯有利的风声的缘故。
这个小村落也是谣言盛传的村落之一，但这根本没有道理，因为──
「是、是的，大约三年多前的秋天，曾经跟两位侍从一起来视察过。」
三年多前的秋天，他跟菲伊斯还没对彼此坦承心意，甚至因为一些缘故回避跟对方见面；矛盾的是，正因为见不了面，他反而掌握住所有菲伊斯的动向，如此才能避开对方──而他很确定，当时菲伊斯并没有来过这里。
是谁冒充菲伊斯？
他眼神一暗，但很快又用笑容掩去一切。
「村长，请告诉我当时的详情，所有你所知道的。」
「风侍大人、王子殿下，我说，缇依！」
菲伊斯喊到第三次，眼前的人终於有了反应──虽然只是眼神瞄过来一眼，但比起刚才一点反应也没有，这已经算是可喜可贺了！
站在不远处的侍卫咳了一声，那是菲伊斯的部下奥可和康格斯，也是他常常挂在嘴上的「哥儿们」，此刻两人正一脸想笑又拼命想忍住的扭曲表情。菲伊斯搔搔脸，打发他们去门口站哨後，才回过头，认真地注视着恋人。
「我说你，难得回来一起吃饭，好歹专心一点吧，这可是我们久违的同桌共食耶。」
「没有共食。」
菲伊斯无视对方的白眼，笑嘻嘻地说：「不然我来为王子殿下服务，来，嘴巴张开──等等！吃饭不能动粗，会消化不良的！」
「听说适量的刺激，可以促进肠胃的消化功能呢。」
──滋、霹啪！
放下手，他再度优雅地夹起盘中的一小块鱼肉，吃了一口後，嚼了嚼，半晌後才开口：「你要在地上躺多久？难得我回来陪你吃饭，还不坐下好好吃？」
「……」
他盯着灰溜溜的男人一边重新爬上椅子，一边嘀咕着「是谁害我这麽狼狈的」，脑海中浮现出上午连续跑了三个村庄後，居民对「梅花剑卫」的共同印象：
一头红发，很英俊，身形挺拔，就是有点冷淡，不太有笑容，沉默寡言，神秘，还有眼神很锐利、不太好亲近，身边带着两位侍从。
除了红发这个最明显的特徵没问题，脸蛋勉强还算英俊，身形也算可以，其他的形容……真该让那些村民看看现在的菲伊斯，就会知道这家伙到底是什麽德性……
「王子殿下你看着我笑什麽？是不是昨晚趁我睡着时，对我做了什麽不可告人的──啊啊啊！只是开个玩笑啊！」
到底谁有那个能耐冒充这个笨蛋？
在那之後，风侍又私下花了不少时间调查，凭藉着蒐集到的情报，逐渐拼凑出事情模糊的轮廓：
据说「梅花剑卫」经常藉着巡查的名义四处走访偏乡地区，奇怪的是他从不在同一个地方过夜，但却放任侍从四处跟民众收取「视察金」，且态度极为跋扈，还有村民被迫进贡而倾家荡产。
除此之外，虽然梅花剑卫跟侍从多半现身於偏远的小村落，但据说有人曾在城中目击他出入某些大官的宅邸，且是在深夜或清晨等少有人烟的时刻。
他相信传闻不会空穴来风，如果这两个传言都是真的，那「梅花剑卫是玩弄金钱游戏的贪官」这个传言之所以不迳而走也就不奇怪了。
调查工作进行的相当缓慢，这位传闻中的「梅花剑卫」显然不是简单的人物──除了单点式的出现在偏僻小村，他几乎不会留下任何交代去向的线索，倒是侍从说的话中泄漏出片段的资讯，风侍由此一个一个地寻找、探访，慢慢拉近梅花剑卫曾驻足於此的时间。
耗费一个月又17天的调查，他终於从最近期跟「梅花剑卫」有所接触的村子中，查出有人曾在一周前看到对方走进一间豪华的宅邸──
风侍抬头打量着眼前气势恢弘的建筑，因为「侍」的身分又兼任外交大使，他见过不少贵族豪奢的「家」，但眼前这栋建筑总有种奇异的熟悉感，与其说像西方城的建筑风格，不如说更像康纳西王国中高官的住所……
他对自己施下隐身魔法後才步入建筑中；建筑体十分宽阔，他凭直觉和经验判断出各厅堂和房间的大约分布位置，接着注意到一个隐身在花园墙角的小阁楼，楼上的窗户是关着的，窗内却隐约有人影晃动着。
一般人或许不会特别注意到那里，但以风侍的能力，轻易就可辨识出那栋小阁楼周围笼罩着隔音和禁止进入的结界。
他以神赐的能力穿过结界，同时也对自己下了多层结界後，才踏上阁楼；里头空间不大，只有两个人在房中说话，其中一人背对着他，一头火红的头发异常醒目。
风侍的心重重一跳──那人的背影竟跟菲伊斯十足相似！
他凝神听着两人的谈话内容，随着脚步的移动，眼前人五官深刻的侧脸、深蓝的眼、宽阔的胸膛和修长的手臂都逐渐完整，却又更模糊了……
有些恍惚地站在原地，面前男人的声音穿透耳膜，在他脑中一遍遍地播放、回荡着，直到他耳中传来一阵砰然巨响！
男人急遽起身，那双再熟悉不过的眸子牢牢盯着他的方向，一脸警惕和戒备──自己是什麽时候解除隐身咒的？另一个人又是何时倒在脚边的？他不晓得，也不重要了。
「为什麽，你会出现在这里？」
那个人安静了几秒，低低笑了起来。
「居然在这种情况下跟你见面……你的表情不错，平常也是用这个表情面对他的吗？他是怎麽称呼你的──王子殿下？还是缇──」
他一甩手，连同那人一起往後飞去，整个身子猛地砸在木门上，将门撞出一个大洞，刚出窍的剑坠落地面，发出清脆声响。
对方重咳出一口血，却只是蛮不在乎地挪动肩头擦去下巴流淌而下的血丝──他的右手在刚刚抽出剑想袭击时，被风侍的魔法折断了，此刻正无力的垂挂在他身侧。
即使如此，男人望向他的眼神还是十分轻蔑，带着几分挑衅的意味；偏偏这副模样实在太像某人──实在太像，让人作呕。
「你没有资格以我的名字称呼我。永远没有。」
他竭力想维持至少表面的平静，但眼前这个人似乎天生就有挑断他神经的能力，无论是那张脸、那个声音，还是因为说出来的话。
「还真像啊，你跟你父亲。都一样高傲得令人厌恶。」
缇依再次举起手，指尖窜起的冰蓝电光，远不及他眸中的阴戾更致命。
「啊啊──到底什麽时候可以改完啊！」
菲伊斯啪地放下笔，伸了个懒腰，一抬头却看见康格斯捧着一叠公文走到他面前，一脸「大人又在偷懒了」的表情，只好悻悻然地捡起笔。
「我只是说说的，我会改的啦。」
「最近您改的效率大概只有以前的七成，出错率却比以前多了两成。」
「所以我说是太累啦──」
「说起来大人已经很久没见到风侍大人了呢。」
康格斯小心翼翼地将公文叠放在书桌唯一有空位的角落，完全忽略他的藉口，菲伊斯也很乾脆地承认：「没办法，太忙了。」
「大人还是找个时间见见风侍大人吧。」
「──没想到我的部下也会说这麽贴心的话，平常果然没白照顾你们。」
菲伊斯有些感动地望着康格斯，对方却是一愣，撇开头抱起另一叠资料，一边往门口走，一边含糊地说：「大人再不去见风侍大人，我和奥可不晓得还得处理几份出错的公文呢。」
「……这家伙，居然敢消遣我。」
望着迳自往外走的部下，菲伊斯喃喃说着。
上次见面是什麽时候？应该是前两天的会议上吧，说起来他们倒是满常「见面」的，只是见面时不是开会就是共同出席活动，私下见面已经是快两个月前了。
他们彼此都忙，偶尔几天或几周无法见面是正常的，这次也是因为缇依先传了风之精说最近在忙，暂时别见面，刚好他手边也有几个案子缠身，匆忙间没多问就答应了下来，没想到一晃眼就已经这麽久了。
脑中浮现出恋人的侧脸、发丝间淡淡的香气，十指相扣时手指下描绘出的细致肌肤，以及紧紧相拥时，从对方身上传来的温度……
他环顾着桌上的公文，决定今晚去见见对方。
午夜的天顶花园点缀着点点琉璃灯，一路从门口延伸到他的小屋；本是指点回家的流光，现在看来却有些头晕目眩的感觉。
风吹动树叶、花丛的沙沙声此时此刻被无限放大，而他在夜色里疾行，脚步却越走越慢，最终停了下来。
他静静地伫立在碎石径上，好一会儿後，缓缓伸出手，凝视着手掌。
某种黏稠、滚烫且腥红的液体，从他掌心不断涌出，沾污了他一身洁白衣袍、让他全身浸没在这股腐败的气息中──
他眨眨眼，定神一瞧，掌心间什麽也没有，身上也依旧乾乾净净。
让人厌恶的感觉如影随形，从见到「那个人」开始。
要让这股气味消失。
让这个幻象消失。
──让那个人消失，彻底的。
再次迈开步伐，走了一会儿却又再次停下，原因是眼前亮晃晃的小屋。
菲伊斯来了。
屋中的人百无聊赖地东瞧瞧、西看看，除了书桌文件不翻阅是彼此的默契外，其他屋里的东西他早已熟悉的如同自家一样。
王子殿下怎麽还没回来？
菲伊斯打了个呵欠，索性仰躺在沙发上，脑中胡乱思索着最近忙的案子、部下的闲言闲语，伊耶气冲冲的脸，还有陛下……
就在他意识逐渐昏沉时，蓦地感觉到一阵凉风吹到他脸上，他张开眼睛，不偏不倚地瞧见他想见的人正转身轻轻关上门的背影。
「王子殿下，怎麽这麽晚？」
「上次说了，最近比较忙的，你这麽晚还过来做什麽？」
背影一顿，转过身，语气一贯地云淡风轻，但菲伊斯注意到对方略微苍白的脸庞，於是站起身，朝对方走去，同时伸出手：「你的脸色不太好──」
啪！
一声脆响划破小屋的宁静，两人皆是一愣。
菲伊斯茫然地看着自己的手，抬头望向对方。
「……抱歉，有点太累了。」
恋人低下头，轻声道歉，但眼睛却没有对上菲伊斯的，这让他隐约有股不安，但又说不清不安所为何来。
「你真的没事吧？」
「嗯。」
若是平常，菲伊斯就算明知会惹对方不高兴也会问清楚发生什麽事，但现在已经是深夜，除了拍开他的手，缇依看起来没有哪里不对劲，可能是太累了，情绪不太好而已？
「你看起来很累，早点休息吧，我就先回去了。」
「……嗯。」
之所以果断地选择离开，除了察觉到缇依并不想明说发生什麽事，也隐约意识到自己去的时机不对，对方似乎并不想见到他。
到底怎麽了？
他一边思考一边走下台阶，往花园出口走去。
他没有注意到，在他背後，一双幽蓝的瞳一路目送着他，直到他消失在花园尽头为止。
「你们说说，这是什麽意思啊？」
站在菲伊斯面前的奥可和康格斯面面相觑。
「大人您做了什麽？」
「大人您做了什麽吧？」
「……」
菲伊斯扔下笔，仰头往後靠上椅背，瞪着部下认真的脸，有些气恼地说：「我什麽都没做！」
「但风侍大人拍开您的手，这是不高兴的意思吧。」
「难道是风侍大人终於厌烦了大人动不动就毛手毛脚──」
「我又没在别人面前对他做什麽。」
「……原来大人都不把我们当人的……」
其实菲伊斯也只是随口问问而已，平常他跟缇依也没少吵过架，只是现在能多问一人讨论总比只有自己烦恼还好。
「总而言之还是先道歉吧？送些鲜花素果或是浪漫的小东西？」
「还是偷偷跟踪风侍大人，调查一下他是不是另结新欢了？」
就在菲伊斯正准备抱怨部下们狗嘴吐不出象牙时，一阵由远而近的咆哮声打断了他与部下之间没营养的讨论。
「菲伊斯，老子三天前就要你交的军购计画，你准备拖到什麽时候！」
惨了！
结果那天菲伊斯整天都在鬼牌剑卫恶鬼般的监视和怒吼下，努力地赶制对方要的计画，儿女私情只能先放置一边了。
三天後的晚上，菲伊斯悄悄潜入天顶花园，藏身在小木屋附近的树丛里，他紧张地四下张望，不时留意着花园的入口。
果然还是放心不下。
虽然这几天陆续传了几次风之精给缇依，收到的回覆却都很简短，有时甚至下午传，深夜才收到回覆，怎麽想都有问题。
既然缇依不愿意说，就只好自己调查了－－菲伊斯摸了摸怀中的「护身符」，那是他特地请范统帮忙、用好几种不同的洗发露拜托噗哈哈哈画的隐身符，绝对不会被自己那强大到不像人的恋人发现！
……如果真的被发现了，可不是乖乖道歉就能了事的。
菲伊斯努力甩开盘旋脑中的胡思乱想，打量着眼前一片漆黑的小屋。
今天也是，这麽晚了还没回来啊……
夜风吹的他瑟瑟发抖，他就这样躲在树後，过了许久，直到他开始怀疑缇依今晚是否不回来的时候，小径的尽头终於有了动静。
菲伊斯探头出去，却发现视野内一片黑暗：小径上的琉璃灯，不知何时熄灭了，连月亮也藏身云後，连一点星光也没有，四周寂静的有些不寻常。
但再怎麽不寻常，都没有正快步走向小屋的那个人影还不寻常──在黑暗中菲伊斯几乎分不清那个人的身影，只能凭藉着对方的气息，以及某种直觉，判断对方现在已经快走到小屋前了。
一丝苍白的月光从乌云後流泄而下，衬着月下那张脸分外的白皙──那张冰冷的毫无血色的脸庞，让菲伊斯一震！
对方很快就走进小屋里，门无声地阖上，屋里也亮起了晕黄的微光，过了一会儿後灯光熄灭，应该是睡下了，看样子是没有发现他。
菲伊斯依旧站在原地，良久，才发现自己一手紧紧地捏着隐身符，手上出了一层薄汗，浑身止不住地颤抖。
王子殿下那冷凝般的神情，就算是他也极少见过；菲伊斯不知该如何形容，但那副无情无心的模样，让他发自内心感到恐惧。
让他恐惧的，还有缇依身上穿着的，那袭鬼魅般的黑袍。