铁杆凛凛生风的横扫，撕裂气流发出细微尖锐的簌簌声响，随後上挑、下劈皆在眨眼间迸出。
陡然，枪杆横甩後扬，一道银光宛若星坠，直没立於三丈之外的木桩，枪杆还因余力微微发颤。
抛枪的叶亨收回手臂，傍晚微凉的风吹散了暑热，却无法替溢流汗水的胸膛降温，反而使薄衫黏得更贴。他举臂抹开额前的汗珠，少许来不及抹去的汗水从眼睫之间的隙缝落入眼底，些微的刺痛令他不觉眯起双眼，却不妨碍他眺望天边的霞色。
他已经多练了三趟，却还没见到那个早该回来的人影。
终究还是来了吗……还是来了吗？还是因为他遭遇到了同样的事情吗？还是因为他被那些人害了吗……
一股睽违一年的熟悉窒息感掐上了喉头，叶亨的双手不自觉覆上自己的颈子。他无法呼吸，胸口却没有因此塞堵，反而空荡得像是破成了筛子，被晚风吹得发出空洞骇然的哭嚎。
一如母亲被勒毙在他眼前的时候，那双眦裂爆着血丝的瞳孔在他面前抖动，他喊不出声，那诡异的漏风声大而凄厉如鬼哭，於他耳边厉声狂叫着，血液为此不禁乾涸。
他目光紧锁於深闭的门扉，轻掐颈脖的十指紧了又松，松了又紧，紧到指甲掐进了皮肉的刺痛才令他稍稍回神，无力放下了形似自残的双手。
不，不行。他明明对着她发誓了，对她发誓要保护她，要……
要什麽？
要什麽？
你要什麽？
叶亨你要什麽？
你真的做得到吗？
你真的可以阻止一切保护她吗？
你确定无能的你不会重蹈覆辙惨剧吗？
耳边的鬼随着漏风哭着、笑着、叫着，叶亨表情木然，任由训练後的汗珠持续滑落，然後在胸口破开更多更密的洞，令耳旁的声音更多更纷乱，每一道声音都在笑，都在哭，都在尖叫。
蓦然，眼前门缝伴随嘎呀渐渐敞开，耳边杂乱的声音更大，他没办法听见脚步声，他仅是死死盯着，他要看清楚门扉隐褪之後的人影是他熟悉的那一个人……
抑或，是一具被抬进来的屍体。
渐渐视角的人影清晰，叶亨下抑的唇角勾扬而起，步伐甫踏出，後脚却生硬停顿下来，连同笑容凝固於半途，直接崩裂回麻痹般的木然。
狂风持续咆哮，那些尖酸怪气的嘲讽还在耳边。他脑子一片混乱，空洞如筛的胸口陡然溢出腐臭的不快，令心脏撑得快要炸开模糊的血肉，窒息再一次掐住了喉头，叶亨却不得不正视不该出现在此处的人影，用唾液湿润乾涩的喉咙，然後开口：
「……父皇万安。」他及时收住了不该出现的称呼，依照模糊的印象施以跪礼，垂眸哑道：「……母妃。」
「嗯……起来吧。」不该出现在这里的帝王朝自己儿子点头，待叶亨起身，帝王才注意到他现在的模样。
「是长高了不少啊，你母妃替你安排的训练是好，但是这满身汗的，晚了起风着凉了该如何？去净身，待会一同用膳。」
帝王的关切未能令叶亨兴起任何波澜，甚至有些微不适的反感。比起已经在朝学习的太子，或在望龙殿的几位积极读书练武以求父皇垂青的皇弟，他压根不想见到这个人出现。
母妃生前心心念念不曾出现的人、母妃死前也吝於看一眼的人、母妃死後他和她受尽白眼、欺辱的时候也不来的人、还是个想要拆散他和她的人……
叶亨的目光悄悄落在帝王身侧的年轻女人。对方晶亮的眸光被霞红染了一朵火纹，灼灼盯着自己，哄着他度过无数无眠夜晚的唇微微抿着，彷佛是在提醒他。
啊啊，他晓得，他必须获得「父皇」这一份关注，才能保护……才能保护……
保护李綪。
他要保护李綪。
他说过他要保护她的。
保护李綪，努力成为她的支柱，在这一片人吃人的深宫内。
叶亨再次垂首，让被汗浸湿的浏海垂下，遮住了他目光里连自己都不知情的阴暗。
「谢父皇，儿臣先行告退。」
得到帝王的颔首，叶亨没有停留便前往自己暂居的偏厢，却凝神听取着後头的言论。
「看来朕还真是小瞧你了，以为不到半载就会向朕求助，没料想你真的把叶亨拉拔长大了。」
「妾小时候就想同父兄出征天下，烧饭洗衣这些妾幼时就学着做过了。」李綪的声音总是自信飞扬得引人垂青。
「……这不代表你可以任意将马尿屎粪泼向任何嫔妃。」帝王责备，沉稳徐徐的声嗓却丝毫听不出有什麽恼怒或不快之处。
「哈，若不这样，陛下会有藉口来找妾吗？况且若艾嫔她们没有胡乱编造妾与阿亨的谣言，妾怎麽会泼尿在她头上？」
帝妃二人一边说着一边走进主厅，声音渐渐模糊。叶亨停在偏殿门前，瞪着门上的铜金兽首，阴恻得宛若那把贯穿木桩的铁枪所闪烁的寒光。
原来如此吗。
原来是这样的吗。
原来这一年的日子美好得……让他忘却他还在这食人的後宫当中，忘记他身上还流着污秽可笑的皇血，还天真以为可以持续这样下去。
明明这些「谣言」叶亨自己也听了不少——尤其前往望龙殿上课时候，皇弟们不会放过任何一丝可以攻击竞争对手的机会。
谣言止於智者。这句话不存在於後宫当中，只会被利用成为手中的利刃，杀死所有阻挡前进道路的障碍。
母妃正是因此而被杀掉的，不是吗？
不，他没忘。
他只是……
叶亨推门进去，脱了鞋袜，衣服也没脱的直接整头栽进了已然冷凉的澡盆当中。
乌丝飘散於水面，冷水一下子窜进了他的衣服间，撑大了宽松的白衫，卷走皮肤上的汗水。
他只是……
他只是——
他只是不想放弃睡前描绘她眉眼的安宁；他只是想在她身边闻着她一身的铃兰香；他只是想看她能够脱离母妃的凄惨境地，自由自在过着她向往的生活。
可惜，他们谁也出不了宫。
不过，这一年半以来，叶亨感受得到她是开心的。
他何尝不是一样开心的——即便自己一开始与她对打还被揍得浑身肌肉酸痛爬不起来——但是，他是真的开心，跟着她训练、打理生活，更能亲自照料马匹，偷偷在山水池阁纵马奔腾。
「终有一日，你一定可以嚐我嚐过的自由。」
李綪甩着不符宫仪的长辫子，大字型躺在修剪过的茵草间，香汗不停从她额角滑落，因热意通红的脸庞笑起来神采飞扬，就连她随手抹过鼻尖薄汗的举止似乎令上头的太阳更炽热。
更加的，耀眼夺目。
「那母妃你呢？不一起吗？」他递出汗帕。
李綪盯着他，迟迟没有接过他手上的汗帕。
「娘娘？」他困惑又喊了她。
「……」
他倏地反应过来，喉头滚了滚，莫名乾涩。「……李綪。」
「……」
十二岁的男孩踌躇半晌，口开了又闭的，蠕动了几回终於挤出了翻滚在内心的称呼：
「……阿、阿綪？」喊完，男孩羞愧得抿紧唇，亵渎般的罪恶徘徊在脑海，偏偏心头却莫名涌上了不该存在的思绪。
不该存在的欣喜。
十七岁少女取过他不自觉捏皱的汗帕之间，他闻到了不属於草腥味的幽香，待他再回过神时，她已经在仔细擦拭着自己颜面的汗渍。
「你犯傻吗。我要可以现在出去早出去了，所以我这不就指望你带我出去？」手上动作一顿，她抬眸望着站在自己上方的他。
「我——」
「你会吗？」十七岁的李綪俯首望着水里的他，再一次问道：
「你会带我出去吗？阿亨。」
叶亨一张口，水灌进了口鼻，呛酸在口鼻之间发酵，他猛然撑起身子。水面激烈摇晃，几次来回摆荡，哗啦啦的溜出桶子，哗啦啦躺在地面上。
「二皇子？」
他认出这声音是陛下身边的大总管，无声拧了鼻腔残留的水後，开口应声：「公公何事？」
「陛下与红妃娘娘临时有要事商议，用膳一事取消。不过，陛下已命晚膳让御膳房那儿直接取来您这儿。」
「……明白了，多谢公公。」
「奴先告退了。」
确定门外的脚步声远去，叶亨才慢慢垂首。水里的人正望着自己，一滴一滴从发丝落下的水珠，在水面溅起浅淡的涟漪，却没办法消灭对方眼眸深处的狂怒。
有要事？
他徐徐起身，浑身湿答答的走到了内室，推开窗扉，窗外不知不觉间已降下绀青天幕，他的目光却紧紧锁在离不远处还隐约透着暖橘烛光的窗门。
他忽然笑了出来，却不知为何而笑，也不知眼眶为何发热。
「狗屁。」
他现在还是保护不了她。
门外似乎又响起呼唤他身份的声音，他收回目光走至母妃生前绣绘素兰的屏风内，缜密且薄透的织布映上了几抹低头捧食盒的人影，随後又退了出去，木轴轻巧转动，门扉随之摒除外头的微弱银辉。
褪下湿衣，他呆望着挂在床边的米黄巾布，上头还有当时她跟着母妃学手绣时留下的三头马。一只歪斜得像是从山崖坠下的马屍；一只扭曲像是被车轮碾过的；最後一只头身之间诡异得是脖子断了。
凄惨无比。
无比像是那一个高高在上的男人坠毁的模样。
他拿起擦拭着身子残余的水珠。
「阿綪。」他呢喃心里仅存的跳动，彷佛虔诚的信徒，低语着夜里反覆刻划在心尖上唯一的名字。
「李綪。」
没有森人的风声，也没有吵杂的哭声笑语，清净得骇人，而谧妃身穿湖绿襦裙与绣柳薄青罩衫坐在他身侧，低盘发髻别着她最喜爱的凤蝶，眉目低顺，笑望着他点头。
他将布巾按在心口上，彷佛此时唯有手上这块巾布，足以令他镇静下来。
再也没有其他了。
「母妃，您也是这麽想的啊。」
谧妃笑着，忽然咖啦的几声清脆，纤长的脖子应声极端歪斜地吊在肩边，诡谲可怕。
她还是笑着，眼里透露出的哀戚倒映他的眼眸。
「我没有伤心，母妃。」他凝着鬼影，看清自己眼底的火光，犹如两年前的斗室所燃起的烛光，明亮却又格外的阴凉。
「我只是……恨。」
恨那个男人，还是自己？还是两者都有？
叶亨没有答案，因为这已经不重要了。
事情已经要发生了。