「你当你这面皮生得好就可以如此荒唐吗！」
一记耳光重重搧上脸，她无力堪撑直接跌地，脑里轰鸣鸣的，口腔还长出些腥味，她仍咬牙不甘回道：「表姑！我到底做错什麽了！」
「皇上与皇后娘娘巡制，岂容你胆大妄为上前卖弄自己的脸皮？」被她称为表姑的司制沉着脸冷冷说：「你以为我瞧不出来你的意图吗？你向我哭诉阮思她们陷害你，我一一帮你平了。我维护你不是为了让你大出风头，而是要你好好待着，踏踏实实过日子！」
「这就是你说的踏实？庸庸碌碌成天捻线踩车，就是踏实？就是安稳？别人可以出人头地，亮亮丽丽的打扮，凭什麽我就得埋头替她们制衣直到老死？」她爬起身，不满地对着她吼道：「娘亲生给我这样貌，为什麽我就不能再往上？我分明不比她们差！我可以过得更好！我可以获得更好的机会，为什麽表姑你就是要阻止我！」
「机会？汾香你有什麽实力？你就是一介织女，就想凭貌出色几分获得皇上宠幸，进入後宫？」司制拧眉厉声道。
「那她们呢？她们当中甚至只是区区的歌女、舞女，就可以被皇上赏识，成为美人、贵人，吃穿华丽，干什麽都有我们这种人代劳！」
司制倏地捉住她的手，神情森然扭曲。「你根本不知道後宫是什麽样的地方。你只知道那里荣华富贵，你只见到她们光鲜亮丽，却对那儿地方什麽都不知道！」
她猛力甩开司制的手臂，对着踉跄险些跌倒的妇人，恨恨说道：「可是我办到了！皇上让我成为他的殿前大宫女，我将有听命於我的下属，我可以直接得道皇上的赏试，而不是後半辈子继续在这里变得跟你一样操劳又！」
司制扶着物架站直身子，盯了她一会，随後吐出了长长的叹息，略显老态的眼神似乎黯淡许多。
「你会後悔的。」
她此时伫立於坊门前，身後是浆洗的大池，脚踏高盆花鞋，绣菊白领的大宫女荣耀系於襟，比起寻常宫人还要鲜艳的潮蓝女官花衫裙，头簪同等六尚的三菊钗，居高临下般睥睨着必须对着自己行礼的司制，自矜哼道：
「後悔的不会是我，是你。我已经替你向陛下讨了旨意，六尚也都同意了──即日起，表姑你可以告老还乡了，不用死守这里浪费青春。」
司制垂首依然不语。
「司制，你可有话要说！」她拂袖大喝，内心突生焦躁，这不是她要的反应！她要表姑认错，她要她道歉，赞同她才是对的！
「老奴，谢圣上恩。」司制端正身姿，伏地而跪，承应旨意。
她呼吸一滞，愤而咬牙扯起向她跪着的老女人，对着她吼着：「不对！不该是这样，你应该求我！求我让你继续留在这里啊──」
忽地，司制的手紧紧撅着她，她下意识拨开对方越来越大力的手劲，岂料怎麽也拨不开。汾香想叫骂放肆，却冷不防对上一双瞪着自己的阴狠目光。
「汾香，你会後悔的！你会後悔的——」
她心惊，放声大叫：「住口！」
一阵冷凉猛从她的头冲淋而下，冻得她挥举双臂，惊声大叫：「呀啊──谁！是谁竟敢──」眼帘一睁，她说不出後话了。
她的周围不再是待了两年的司制坊，而是这半个月居住的盛香殿；面前的人影不再是匍匐於地的卑微女人，而是身染青钝黎明的女人正伫立於她的床尾凉凉盯着她。
女人穿着轻便白内领焦茶素猎装，高束而垂的长发尾端湿润，颈上挂着一条拭汗的素巾，一手插腰，另外一手还拎着开口明显朝向她的水桶，余液一滴一滴涓涓落地，啪哒一声，彷佛是静寂间忽然拔高尖锐的笛音刺进汾香的耳膜。
就像她甫入司制坊的头个月，表姑没有对她格外照顾，她天甫亮就得起身摺被梳洗，跟着同为小工的一夥人赶紧弄上整司制坊的早膳，那样的胆战心惊又忿忿不平，唯恐没在卯初前做好，会落得一顿骂。
「施品应该提点你很多次了，在盛香殿里，大宫女要以身作则，寅初就得起床跟着本宫训练梳马。」盛香殿的妃子冷睇明显呆住的她，声嗓平静地续道：「眼下都卯初了，本宫都跑完了，御前大宫女倒还睡得安稳。」
汾香匆匆往窗外一探，天色未明，虽并未像深夜黝黝，苍蓝甫现半片缥青的旦色里，是即将日出的时辰。
「一个月了。」不待她作出什麽反应，红妃支手翻过水桶用下臂夹在腰间，眸光冷幽幽锁在她的脸上，「御前大宫女似乎只喜欢陛下的旨意是吧，都一个月了，本宫都不见你来，非得本宫亲自来教你该什麽时辰起床？本宫倒不晓得御前大宫女这职位可比本宫这一品妃还要高。」
汾香揪着被子不知所措。她压根不知道她在说什麽，也没听过施品过来喊她。寅初就起？红妃这是什麽毛病！好好的日子不过，非得寅初起来跟她干麽？也只有太仓那些的宫人才那时辰起床！连她刚入六尚局时也就卯初才要动身……
汾香忍下牢骚，腾手抹过脸上的水渍後，启口试着解释：「红妃娘娘，汾香并非──」
「大宫女还赖在床上，莫不是本宫使唤不动御前大宫女？」
「娘娘恕罪！汾香立即更衣伺候娘娘！」嗅出红妃平静声调里暗藏的危机，汾香踢开湿答答黏在身上的薄被，匆忙下床，鞋子也不及穿，惊慌直接跪地。
因为她知道什麽「理」、「礼」或「圣旨」，对於猖狂至极的红妃都不管用，直接认错是最快的。
「不用了。」红妃懒声止住她的动作，不沾胭脂便显红润的唇轻轻一掀，嘲讽先一步刺向她的脑门，「本宫可没本事让大宫女更衣梳粧完再来委屈伺候本宫，你随意吧，反正是陛下的大宫女，本宫是没资格使唤。」
红妃说完就走，留下湿漉漉的汾香瞪着她的背影，好像只是专门来泼她水的。她恨得牙痒痒，却又不能对红妃做什麽──因为皇上很喜欢这个妃子，她如果还想继续加深皇上对她的好感，她必须得在盛香殿的时期继续待着，再怎麽样也得忍辱负重。
只要等到她受封之後，她就可以一并报还给她！
虽然规划着未来的目标，可是梦里进展不佳又被胡乱泼了一桶水，汾香气愤难消，抡起粉拳捶打了好几下湿答答的床铺，骂道：
「李綪你去死！居然泼我──咦！」
咒骂冷不防消失在口中，她瞠目瞪着床铺上不该出现的酱色块状物。
紧绷感一消退，尔後五感恢复了运作，汾香现在不只开始闻到臭味，还见到了床铺整片淡土黄色的湿渍，她认出是什麽之後，颤巍巍地摸上了头顶，指腹传递来的是软泥中带了几处疙瘩的触感，令她当下崩溃尖叫：
「咿啊──李綪！李綪你这混帐竟然用屎尿泼我──啊！李綪！到时候我一定要你好看！我一定要给你颜色瞧瞧──」
「汾香姊姊，您还好吧？」听见她不要命的尖叫，茗苇从门边探出头，小心翼翼问道。
「我哪里好？我哪里好！你从哪里看得出来我好了！还不快过来帮我！」汾香气到快哭了，这辈子从未受到如此大的屈辱！
谁知道她在说什麽！无缘无故就来指她寅初就要起床！这一个月来她也还是只做她该做的煎汤跟禀告皇上而已，今天怎麽突然就要她跟着她作息？再说李綪她怎麽作息关她什麽事！她是皇上的御前大宫女，是配有三菊簪的女官！可不是她李綪的随从宫女！
茗苇匆匆打水过来之後，汾香连忙把整个床铺都扔了，拚命梳洗自己和卡在身上的屎之余，还不忘痛骂李綪疯婆子，拿着沐巾死命搓洗着，恨不得把自己的皮肤磨下一层皮。
「可恶……这些都不知道是什麽狗粪猫屎的……李綪这个臭婆娘！泼人屎尿不得好死！」
「呃……红妃一个多月前就是泼了艾嫔马尿，然後──」
「闭嘴！我跟艾嫔那歌女出生的能比吗！」
「不能比不能比。姊姊莫气！」她陪笑，也拚命丢着切碎的皂角丢入水盆里生香。
等到汾香心满意足，觉得乾净了也没有再闻到臭味之後，茗苇才捧着她的衣物跑来她身边低声说：
「施品姑姑方才过来喊人了，我们该怎麽办？」
「那老女人喊什麽又关我什麽事？我只负责给李綪那疯婆煮药汤而已。」一听到那个徐娘半老的居然还在宫内的老女人，汾香的气就不打一处来，又见茗苇手上拿的衣服，更是恶声骂道：
「你取这什麽衣服颜色？李綪常穿红色，我若再穿红色我怎麽突显我的不同赢得皇上的目光？再换套过来！」
茗苇应声，连忙又取了一套品蓝间乳白格裙与月牙白抹胸，在汾香又皱起眉头驳斥之前，赶紧说：「汾香姊姊，您忘了今日是端午吗？这是要没时间了！已经过巳初了，红妃去给皇后娘娘请安，之後便要同皇上一起登金明池的龙舟午宴，眼下再不过去御药局拿方子煎药，怕是赶不上龙舟的！」
「对……你说得没错，你说得没错！该死、该死……我知道了，李綪绝对是故意的！她是想要我登不上龙舟！快，赶紧的！」汾香二话不说接过茗苇手上的衣服，七手八脚地套上衣服，大呼：「快，再帮我取件半臂来！」
「汾香姊姊，那梳发点妆该怎麽？」茗苇快手递给汾香一群青半臂，盯着汾香还湿透的发发愁。
「来不及了……可恶，这就算赶上了，也是不成样的。」汾香忙着套上半臂，嘴上不忘骂声咧咧：「那个女人就是存心看我在皇上和众嫔妃面前出糗！」这点时间去取药煎药，而且还要在端午午宴前，根本没时间再打理头发了！
……咦？来不及？
等等。这也许是个转机！
汾香悄悄翘起唇角，当机立断令道：「茗苇，那蝶式珥璫就别拿了，我们就这样过去。」
「可这不是皇上那天赐给姊姊您的……」茗苇恍然大悟：「啊，汾香姊姊的意思是……借此来博取皇上的怜惜？说不定还可以打击红妃在皇上心中的好感？」
「不错。自从李綪踹我进池子之後，你也瞧见皇上派人赏了我珥璫，还差人安慰我──这代表我在皇上心中有一定的地位，她羞辱我的事情定是被皇上责怪了番。」汾香穿好花盆鞋後，就快步走出房门。
「这件事汾香姊姊是如何得知的？从那天开始，我就千方百计想让陪红妃过去的小顺开口，偏偏她就死不开口，跟个臭石头一样。」紧跟在她身旁的茗苇不明所以，提及这件事情时不由气愤，鼻子用力哼出气来：
「那小妮子本来在六尚局内是个好捏的软烂橘子，人人都可以欺负的。还以为抓过来可以让姊姊当个眼线好拿捏，没想到被调到红妃身边之後，鼻子也跟个眼睛飞上天了。」
「没事，也就一个不重要的人物而已，而且我也不是从那些宫人口里知道的。」
汾香一改刚才的咬牙切齿，自信扬唇，神采奕奕，快步走出盛香殿，侧首对着茗苇阐明：「从李綪这一个月的种种行为，摆明就是嫉妒我，又不好在明面上责打我。你回想看看，过去一个月，皇上来的时候，李綪是不是总是支开我，费尽心思刁难我作业避免让我跟皇上接触？」
茗苇点头称是，扳起手指数着：「拔草、捞莲藕、浆洗被褥──」
「啧，你记那麽清楚作什麽？」汾香不悦拧眉，又惊觉自己不该喜怒形於外，旋後恢复了高高在上的仪态，在宫道上快走，略略得意地哼笑：「哼，也还好，才三日就消停了。想必李綪也是知道这些粗事整治不到我，我随便找个人就解决了。重点是──她纵使处处阻拦，还是阻止不了皇上传唤我问话。」
「汾香姊姊说得是。皇上可喜欢汾香姊姊了，见到你委屈一定会安慰你的！」
「可不是？」汾香颇是自豪，「要不然皇上可不会赏赐东西给我，还让容和总管带话给我，只要做得好，皇上定有大赏。」
「可是……这不就和姊姊想要的有点冲突吗？」茗苇自言自语间又接到汾香瞥来的瞪视，慌忙解释：「不，茗苇的意思是假如红妃真的怀上了龙子，那只会越来越得宠不是吗？到时候皇上的目光还会在姊姊身上吗？」
汾香的步伐渐渐慢了下来，当茗苇说完时，她们一齐停在横街口，接壤的数道居所门扉恍若是漫漫人生里琳琅数条道路。
这一条分割熙远前後的大街上，大片青石砖井然工整，切画开的罅隙纳入经年累月的算计无人可知；窥探了多少熙攘过客的人心亦未可知；喂养了多巨大的慾望贪兽无能探究。
它就静静的，蛰伏於阴暗缝隙当中，窥视着上方明亮却丑恶的七情六慾与利害算计，倾听着一句准备踏入污浊中的询问：
「那，李綪她如果怀不上龙子呢？」
「如果她一直怀不上龙子，皇上到时候可能也就渐渐对她没兴趣了吧？」
「你说得对。」汾香抿唇，想隐下爬升的笑意，却止不住眸底荡漾起见猎心喜的光亮。
「哪个男人会喜欢一直针对自己的女人啊？」