年年直到回到王府之後的好几天都没能再见到猫儿：它丢下那句「王爷长得很丑」之後就叼着那块手帕跑走了。年年特意在院子里留了一小罐新做好的鱼乾，要不是每天都能看见鱼乾变少，她还担心它出了什麽不测。
爲什麽和猫儿提起王爷，它就跑走了呢？年年百思不得其解。况且一个王爷，要是真的长得很丑，怎麽会在外面一点传言都没有？年年很想私下问问香兰玉兰，却又觉得有些僭越，只得按捺了一肚子的好奇，如往常一般地咸鱼着。
只是一来二往，鱼乾消耗得飞快。坐吃山空终究不是办法，她便大胆向刘嬷嬷请示，想要借用府中的小厨房。刘嬷嬷起初略有反对，听闻年年是爲了做鱼乾之後，竟诡异地沉默了一会儿，然後不仅同意了这个请求，甚至还安排厨房给她采买原料。
年年虽然略有诧异，不过能够自己补充鱼乾喂养猫儿，不需从家里「偷渡」，也让她心下稍安。她做了新的鱼乾放在廊下，猫儿依旧在半夜偷偷地来，从不和她照面。
「它是在和我闹别扭吗，因爲我想见王爷？」过了好几天年年才想出这麽一个解释，「猫儿那麽傲气，它一定是觉得我身边有它就够了，爲什麽还要想见一个劳什子的王爷？感觉被我冷落了才会这样。」这猫儿的孩子气真是让人又好气又好笑。
「王爷什麽的，哪有你重要啊。」年年轻轻嘟囔，浑不知自己此刻的表情简直温柔至极。
却説她正在厨下炮制鱼乾之时，总管王府庖厨的林大娘忽地掀帘进来，一脸懊丧。
这位林大娘爲人最是爽朗，年年做鱼乾这些天也与她相谈甚欢，偷师不少。她这位女官下厨，起初林大娘心中不解，只觉得是一时兴起，表面上也只是恭敬对待，不冷不热罢了。谁知年年做惯了娘亲贴心的女儿，本来就没什麽架子，和她很快熟络起来。林大娘待她热忱，年年也感激她的用心，顺手便教起了林大娘的小女儿惠兰认字。你来我往，也有了几分感情。此时见她一反平日喜笑模样，打外面进来便连连叹气，年年不由担心：「林大娘，可是出了什麽事，你这麽唉声叹气的？」
林大娘也不瞒她：「小娘子有所不知，我在府中总管厨下，其中重中之重便是王爷的饮食。这些日子王爷虽然闭关，可饭食总是要送进院中的。王爷吃了，下人再把残食收出来。而这几天去收盘子的云兰告诉我，」她又忍不住叹了口气，「那些饭菜王爷一口未动，怎麽送进去的怎麽拿出来。我本来想着，兴许王爷苦夏，没有胃口，那也是有的。谁知接连三天都是如此。云兰也觉得王爷虽然瘦得不明显，但整个人神情沮丧，像跟谁拗着一股劲一样。我虽然不知道王爷生了什麽心结，可不吃东西縂不是个事啊！这些天厨下受我指令，变着法子整治可口之物，您也夸开胃，可都不能叫王爷下筷。我这就打算去向嬷嬷请罪，兴许她服务皇家，知道王爷的口味？虽説这差事办得不好，数落罚俸的是少不了了，可总归不能把王爷饿出个什麽好歹来，那就真的罪过大了。」想到以刘嬷嬷之威严，处罚兴许还不算轻，林大娘的眉毛都快皱成八字了。
年年却莫名想起了猫儿同自己讲的那个故事，还有故事里阴差阳错吃不上鱼的母子俩。想到自己要是吃不上心爱的小鱼乾，还偏偏不能告诉任何人，年年就觉得苦恼得很，更别提兴许长这麽大都没吃上几回的倒霉王爷了！
她试探着问林大娘：「大娘你可知道，咱们王爷与先德妃娘娘...那个，像吗？」
「你问这个作甚？」林大娘苦笑了一下，继而思索，「不过大娘我聼刘嬷嬷身边的玉兰姑娘说，嬷嬷曾漏出过几句，说王爷和先帝其实不算很像，主要是随了娘。这有什麽干系吗，难道最近是德妃娘娘的忌日？王爷在追思亡母？坏了坏了，那我应该备下素斋的。」她紧张起来，继而又奇怪，「可是当初德妃娘娘在生产后不久就去了，王爷是冬月里生辰，这......」
年年没想到自己一句话引来林大娘这麽复杂的一通脑补，心中暗生愧疚。见着六神无主只想请罪的林大娘，她努力回忆了一番当初猫儿和自己説的话，先德妃娘娘是最喜欢什麽来着......
「鲤鱼。」她想起来了！「大娘，你且不忙着请罪。今天做一道糖醋鲤鱼呈上去试试。」
林大娘给唬了一跳，急忙想去掩年年的口：「小娘子这可不能乱説，犯了忌讳......」
「大娘我有分寸。」年年意识到自己不能把猫儿供出来，「我曾聼......当年德妃娘娘最喜欢的就是糖醋鲤鱼，若是王爷和他娘亲肖似，口味上或许也有相同之处？」看着大娘眼神里仍有犹疑，她急忙补充道，「大娘若是不放心，便説是我听説王爷食欲不振，私自做了献的菜。这样到时候要是怪罪下来，我初来乍到不知规矩，就是受责也比大娘你轻些。」
林大娘道：「这倒是个办法。上头确实从来没有明言説过不能做鱼，只是我们总想着多一事不如少一事，免得犯了忌讳。只是整治鲤鱼工序繁多，小娘子你也不是精于厨事的，这......」説着她眼神里不由得带了几分担忧。
「这不是还有大娘你吗？」年年眨眨眼，「有大娘在旁边指、导、一、二，只要你我不説，又有谁知道是指导了多少呢？」
林大娘咂摸了一会儿，总算明白过来年年只是顶了一个献鱼的名头，帮她分担了万一出错带来的责罚，其实卖了她一个天大的好。至於若是鲤鱼献上果然见效，做好菜是她的本分，本来也得不到多少奖赏，她倒也乐意把它让给年年。
想通了这一关节，林大娘身手麻利，转头叫跑腿的小幺儿自去市上提来一尾鲜活鲤鱼，去鳞去内脏改刀异常利落，直将年年看得两眼发直，惊叹不止。
林大娘受了夸奖心中得意，面上却不显：「这都是些粗活，不值一提。小娘子是读书人家出来的，不必做这些事。」
「书上説君子才远庖厨呢。我又不是什麽君子，不妨事。」年年摇摇头，「况且大娘用刀真是跟跳舞一样，跟书上説的那公孙大娘舞剑一样！怎麽知道这里面没有学问呢？」
林大娘笑道：「我也不知道什麽君子啊公孙的，就懂做饭。小娘子要是想学，只管来找我。什麽山珍海味精细小点，你大娘都会个几手。将来嫁到人家里给公婆丈夫下厨，也好有些压箱底的手艺。」
近日里第二次被提及婚姻之事，年年不答，只低头憨笑，叮嘱大娘把鱼炸得焦脆些。就是自己猜错了王爷依旧没有胃口，那只住在王府的猫儿最喜欢尾巴炸得焦焦的鱼乾，可能也会被吸引着偷吃几口，也算一举两得了。
却説林大娘亲自动手，除了一尾酸甜焦香的糖醋鲤鱼之外，另备了凉拌清炒几个小菜，都是清爽开胃的口味，配上香喷喷的米饭，几办井里镇过的西瓜。菜肴用一水儿的青瓷盛了，装在木盘里叮嘱云兰呈上。
虽説做饭时信心满满，呈上后林大娘却异常焦躁，在厨房连连打转。年年有心劝她，其实心里也被弄得有些没底，只能劝説大娘好歹吃些午饭，别最後王爷开了胃口厨子却饿瘦了。大娘在她劝説下勉强扒了碗饭，倒把不知就里的惠兰担心得不行。
却説云兰收盘回来，一脸喜色。原来王爷不仅将那条糖醋鲤鱼吃得乾乾净净，就连米饭和小菜也吃了不少。林大娘危机解除，长出一口气。年年则心中暗叹猫儿果然所言不虚。
云兰还带来一个惊人的消息：王爷要见献鱼的女官。