当男人在劳动的时候，马莲也在厨房里劳动。她揉着面团，摔打面团使空气跑出来，然後醒了面团，再将面团一分为二，一半制作成面条，另一半制作成葱抓饼。
此时天色已晚，待李虎与陆展鹏、高叔做完所有的事，马莲忙招呼三人进屋坐下，厅里已升起火盆，桌上点起蜡蠋。马莲随即泡了热茶奉上，然後开始烙饼、下面，一会儿，马莲陆续端来四碗面和二十几张饼，并且煎上三颗荷包蛋，让桌上菜肴更为丰盛。
李虎和陆展鹏、高叔已劳动一下午，肚子早饿得发出声响，不等马莲坐下，三人便狼吞虎咽起来，将大碗公里的汤面吃个精光，再伸手去拿饼吃将起来，路展鹏吃了一颗荷包蛋之後，高叔望着盘里那两颗荷包蛋，贪婪地咽了咽口水，李虎见状，忙向高叔说道：
「高叔你帮我一下午，辛苦你了，这两颗蛋你吃了吧！我已经饱了。」
高叔听得李虎这番说话，忙不更迭地将盘子里两颗荷包蛋都吞下肚去，然後以袖子抹了抹嘴，心满意足地喝起热茶来。
马莲此时才将面吃完，开口向三个男人道谢：
「李当家、高叔、展鹏，今天真的太感谢你们了！改天我一定会送上薄礼报答你们。」
高叔连忙推辞：
「陆家娘子你此番言重了！咱们都做邻居十几二十年了，互相照应是理所当然的，更何况你当家的出了远门，我们这些邻居更应该多照应你，千万不用送礼，会折煞我们的。」
陆展鹏接着说：「嫂子你说这话就不对了！嫂子的事就是我的事，我来照应你是应当的，别提送礼了！文惠时常劳烦你教她烧菜、做女工的，我帮一点小忙不算什麽。」
但李虎却微笑着，喝了一口茶之後，才慢慢地说：
「陆家娘子要报答也行，平时我大都在市集上买些乾粮裹腹，偶而打了几只兔子山獐才剥皮烤来吃，我一个大男人不会料理食物，身边也没个女人照应，市集上卖的乾粮也已吃腻，实在很想吃点家常菜，所以我想……请陆家娘子为我张罗我日後的伙食，帮我做些乾粮让我上山打猎时裹腹，待我打猎回来帮我下碗面让我吃到热食，如果能多放些白菜萝卜那更好。当然我不会白吃你的，我会给你钱当做我的伙食费。」
李虎伸手进怀里拿出一锭一两银子，放在桌上，马莲没敢马上答应，她心里有顾忌，便望向高叔与陆展鹏。陆展鹏听得李虎此番言语已心生不悦，立即拒绝道：
「李当家这个要求未免过份了些！你与我嫂子孤男寡女同在一间屋子里吃饭，万一招来村人的闲言闲语，我嫂子的名节便叫你给毁了！」
高叔当然明白陆展鹏所言不虚，但他贪图能从李虎和马莲身上捞些好处，便开口打圆场：
「陆家娘子你这个恩是该报的，既然李当家愿意付钱请你包他伙食，你何不答应了他，只要将大门打开，你俩光明正大的，怕什麽人说闲话？更何况有我和陆小当家作证，李当家是真金白银请陆家娘子包伙食，里头并没有私情存在。你们说，这下是否属实？」
李虎和马莲同时点头，马莲感激地再望向高叔，向他点了点头。陆展鹏欲要再说什麽，却被高叔以话阻止：「陆小当家的别急！你若怕有人说闲话，可以时常过来看看，我看李当家是条铁铮铮的好汉，定不会对陆家娘子有一点轻薄。」
陆展鹏被高叔此话堵得一时语塞，只好别过头去表示同意。李虎见状，便爽快地说：
「那就从今晚开始算起，这个月一两银子够了吧？」
马莲忙回答：
「够了够了！咱家也没有大鱼大肉可以供李当家吃，每天只不过是几个窝窝头和一碗面，这一两银子还太多了呢！」
「好！那麽我明天一早过来看看情况如何，就先告辞了！」
马莲不再挽留李虎与高叔，送他们出了大门口，便开始收拾碗盘。马莲转头一望，只见陆展鹏沉着一张脸，正凝视着她。马莲假意装作没看到，拿起碗盘到厨房刷洗。
「嫂子好似心情颇佳，是因为做成了李当家那笔生意吗？」
陆展鹏在厅里提高声音说话，马莲原本的好心情硬生生被打坏，便生硬地回话：「我与你哥的生活状况是什麽样子，你不会不知道，我想做李当家那笔生意，难道是为了自己吗？我做什麽都是为了夏生，现在不多攒点钱，日後怎麽供夏生去上私塾？」
「嫂子当真只是如此想法？对李当家没有其他念头？」
陆展鹏起身来到厨房，口气带着些嫉妒说着。马莲也不去理他，只是低低地说：「我对李当家会有什麽念头？我都是为人妻、为人母的女子了，哪敢多想些什麽？你对我有什麽念头，你当我不知吗？」
马莲这番话的最後两句话轻得不能再轻，只有她自己能听见。陆展鹏一口闷气无处发泄，却也不能再在马莲面前多说什麽，只得悻悻然离去。
「嫂子自己多想想，女人家的名节最重要！」
他离去前对马莲撂下一句重话，听得马莲心头一惊，再要回应他什麽，陆展鹏已快步离开。
马莲转身再去洗碗盘，不想理会陆展鹏的话语；她知道陆展鹏是心生嫉妒才会想坏她好事，便摇摇头甩开陆展鹏那些警告的话。
她又想起李虎这个男人，觉得李虎是一个可以依靠的男子，在洗碗时不禁哼起她所知道的小曲，一想到李虎的身影，马莲竟然微微笑起来。当晚马莲放松下来，便感到疲累，奶了孩子之後便沉沉睡去。
第二天天刚亮，马莲就听到院子里有脚步声走来走去，她忙起床穿上外衣，打开大门查看状况。她仔细一看，发现在院中行走的身影是李虎，连忙上前询问：
「李当家，昨晚还有狐狸来吗？陷阱是否抓到了狐狸？」
李虎带着马莲去看昨天埋设的陷阱，里头果然关着一只不断挣扎的狐狸。马莲松了一口气，笑着对李虎道：
「真是太好了！果真抓到狐狸了！」
「昨晚那些狐狸又来了，却不小心中了我的陷阱，总共抓到两只狐狸，其他的逃走了，我想短时间之内那些畜牲不会再来了。」
李虎带着骄傲回应马莲，然後将铁笼中的狐狸抓出来，一刀割断喉咙，了结了两只畜牲。
马莲看着李虎处理狐狸，心里生出一股复杂的情绪，杀了那些狐狸固然可以泄心头之愤，但看着活生生的动物死在眼前，还是会怜悯万物的无情。
「李当家，那两只狐狸待会儿再处理吧，我想你还未吃早餐，何不先进屋洗手休息，我去烙些饼给你吃。」
李虎点点头，跟着马莲进屋洗手，然後帮着马莲将火盆升起火来。马莲将昨天先做好的葱抓饼面团取出，迅速地烙了十二张饼，端上桌後，她又泡了热茶给李虎斟茶。
李虎什麽话也没说，只是吃着饼喝着茶，马莲坐在对面，也默默吃着饼。两个人的视线并无交集，只有偶然交会了对方眼神，他们会刻意躲开彼此。
李虎吃饱後，喝光杯中热茶，以袖子擦嘴，然後对马莲说：
「陆家娘子，我去处理那两只畜牲，你忙你的。」
马莲安静地点了头，李虎便走向院子，将两只放完血的狐狸翻过身，取出小刀，从狐狸腹部中间划了一道口子，然後熟练地剥着狐狸皮，迅速地将狐狸皮肉分离，过了不久，便取出两副漂亮的毛皮来，他取水来将毛皮上的血水污泥仔细擦乾净，然後吊在陆家门口的屋檐下。
李虎走向厨房，对着马莲说道：
「陆家娘子，我处理好狐狸了，毛皮就留在你家，这些狐狸肉又骚又腥，我带回家给我的狗吃了罢。」
「李当家，这样不妥，狐狸是你抓到的，理应毛皮你一同带回家去才对，你也有你自己的营生啊！」
「没关系，我不缺那两张毛皮，狐狸毛皮风乾十天半个月即可使用，你可以为你儿子缝制衣裳。」
眼见李虎相当坚持，马莲也不好再推让，只得呐呐地说：
「李当家，谢谢你啊！」
「我先回去了，午膳时间我再过来。」
马莲走出大门，望着吊在屋檐下的狐狸毛皮，心中开始盘算：待毛皮风乾之後，她打算为儿子夏生缝制一件斗蓬，让儿子可以温暖地过这个冬天。