第二天一早,天才刚亮,李虎家的前院篱笆後便挤了满了人,七嘴八舌地讨论李虎昨日打了只老虎的事。
李虎被一阵人声吵杂给吵醒,略为梳洗了一番,便打开大门,看见附近邻居和一些他没见过的村人都挤在他的前院篱笆前,一看见李虎出现,便安静了一会儿,一阵子之後便吵着李虎让他们见识一下他打到的老虎。
这些人当中包括陆展鹏。原来李虎杀虎的事已传到邻村去,陆展鹏听说後,决定丢下月子坐了一半的妻子,自己一人在天未亮时便骑着他那头黄驴子来到山水村。
陆展鹏向山水村人问了李虎家怎麽走,然後驱策着驴子赶快走,才会挤在这些吵着要看虎的人群当中。
李虎感叹着这些农村人家对流言的传送速度之快,心想他晚一点要运送大虎到城里叫卖,必然也会被这些人瞧见,便老实点让他们早些见识到大虎也罢。於是将舖在棉被上的树枝移开,再将棉被掀开,一条大虎的屍体便赤裸裸地呈现在众人之前。
李虎站在虎屍旁边,并不打开篱笆门让那些好事之人进来,只让他们远远地瞧着这前所未见的大虎屍体。
此时开始人声鼎沸,众人纷纷赞叹大虎体形之巨,又来问李虎是如何杀死这条大虎?
李虎并不回答任何问题,只是宏声说道:
「晚点儿我要将老虎运到城里叫卖,谁家里有推车可以借我一用?另外我还需要三四个壮汉帮我推车子,愿意帮忙着我必有奖赏。」
王伯气嘘嘘地挤到前面,大声说道:
「我家有推车,再叫上我两个儿子去吧!他们年轻力壮必能帮上你的忙。」
其他壮汉们也纷纷叫嚷,他们愿帮这个忙。李虎点了较熟的高叔、张叔、和王伯两个儿子,但他也在人群中见到一脸不屑的陆展鹏,他心里一时不快,便也叫上陆展鹏一起来。
李虎让王伯儿子推推车过来,五六个男人合地将大虎搬上推车,再将绳子绑在推车与马缰之上,五个壮汉在後面推车子,李虎牵着缰绳,在村人的目送下往城里而去。
他们一股脑想看到这条大老虎能卖出多少银两,便齐心合力推着车子,不到一个时辰便入得城来。他们将大虎吊在市集旁的大树下,一转眼已有一些路人停下来观看这条大老虎,他们吆喝着人们来看、来出价钱;随着时间过去,越来越多人听到消息赶来围观,但所有人只是看却都没有询问价钱,人们相互讨论这条大虎有几斤重?是怎麽被猎到的?吵杂的人声渐渐淹没五个人的吆喝声。
几个人越无心开口,便也渐渐停止吆喝。时间已近中午,围观的人越来越多,却无人开口问买虎价钱。王伯的小儿子去买了两笼馒头,给他们六个人充饥。中午过去,围观的人群真可用「人山人海」来形容,六个人眼中的火光慢慢熄灭,吃完中饭便各自歇着,也不再开口吆喝。
时间过了未时不久,忽然有几名仆人打扮的男丁推开围观人群,让出一条路来,随即有一位年约五十岁上下、身穿华贵皮袄、打扮尊贵的大商家人物出现,那人来到大虎之前,也不说话,只是仔细察看大虎身上皮毛,取出皮尺来量了大虎身长,又抬起虎头来看看将虎致死的伤口所在,慢慢磨蹭了约一刻钟,才转过身问道:
「敢问各位壮士,哪位是打了这条大虎的英雄?」
李虎慌张地往前一站,大声回答:
「在下李虎,正是杀虎之人。」
那大商家打量着李虎的身形容貌,口出赞美之言:
「果然是一表人材,不失为一名英雄人物。敢问这位壮士,你这条大虎打算出多少价钱卖出?」
李虎早已将价钱订好,於是不急不徐地开口道:
「我开出三十五两,一毛不能少。」
那大商家听了之後,嘴角微微上扬,往怀里取出荷包,一边对李虎说道:
「小兄弟果然是内行人,这价钱开得很公正,这里三十五两,你……。」
「我出四十五两!」
他话尚未说完,一把声如宏钟的嗓音从人群里传出。瞬间又有仆人开道,一位同样衣饰华美的商家人物走出来,年纪看来比前一位年轻几岁,对着之前的商家说道:
「贾大哥,你这样岂不是有失厚道?这样一条身形巨大、皮毛丝毫无伤的大老虎,光是你转手一卖就赚了不只十倍呀?且让小弟说句公道话,这位壮士年纪尚轻,又从无打虎经验,根本不懂得老虎全身都是宝,中间人便宜买下再高价卖出,中间的价差已经可以买下几座大屋和几顷良田了。贾大哥,你说是也不是?」
这两位商家明显是相识的,听那第二位商家口吻,两人应该是生意上的对手。
「吴老弟,你可是来与我竞标这条大虎?上次关外交手,你败在我手上,今日你可是不服想来坏我好事?」
姓贾的商家略有咬牙切齿之态,冷冷地向姓吴的商家说话。只见姓吴的商家将双手拢在皮袄袖中,慢慢地说道:
「贾大哥你要这麽想我也无话可说,你说我今日来是要坏你好事,是又如何?不是又如何?」
就在两人一触即发之时,更多的仆人随从拨开人群,让一位衣着更加华美富贵、年约六十岁的老者慢慢走出来。之前两人一见到老者,齐齐唬了一跳,同向老者一揖说道:
「甄爷,您老人家也来了?」
甄老爷咳了两声,以一把虚弱的声音说道:
「两位老弟消息灵通,知道这小城镇出了一位打虎英雄,打的老虎体巨皮佳,即刻前来竞标,老朽也收到消息,自然要来淌这趟浑水的。」
说完又用力地咳了几声,身旁的仆人递上一条绢帕,让甄老爷吐了痰之後立即收下去。
贾姓、吴姓两位商家齐露出惶恐之色,立刻说道:
「甄爷,劳烦您老人家到这偏僻小镇来,着实不妥;您要竞标,请您家的锺管家来便罢,小弟自会知道您老人家的心意的。」
甄老爷从袖中抽出一条丝帕,擦擦刚吐过痰的嘴唇,笑道:
「这世上什麽样的珍奇异兽老朽没看过?老朽是来看看这位小兄弟,打虎英雄李虎的。」
说完转头望了李虎几眼,再次笑道:
「小兄弟身强体壮、一表人材,年纪尚轻便单靠自己杀死大老虎,果真勇猛过人。」
李虎听完甄老爷连番赞美,立即向甄老爷深深一揖,不卑不亢地回应:
「甄老爷子过奖了!李虎只是运气不错,侥幸杀了此虎,并不如甄老爷子所夸赞的那样子。」
「小兄弟为人谦虚,老朽果然没有看错人。」
甄老爷回身向两位商家说道:
「你们继续竞标,别留心老朽在旁,我不会打扰你们。」
两人听完此话,立刻开口竞标。
「我出五十五两!」
姓贾的抢先喊道。
「我出六十五两!」
姓吴的跟着喊出。
「七十五两!」
「八十五两!」
姓吴的得意地望向姓贾的,见他瞪大眼睛再说不出话来,便开口说道:
「小兄弟若无异议,吴某便以这价钱买下这条大虎。」
李虎见得两位商家竞标,早已被这前所未见的景像唬的一愣一愣的,听得姓吴的商家问他,心中早没了主意,便点点头,正要答应姓吴的商家,这时一直在一旁沉默的甄老爷忽然开口,慢慢地说道:
「我出一百两。两位老弟只管保住自己的饭碗,却不想想会砸了别人的饭碗。小兄弟,我这价钱才是你该得的价钱,你可愿意将老虎卖给老朽?」
说完又用力咳了几声,身旁仆人随即又拿出一条绢帕让他吐痰,甄老爷再度以丝帕抹抹嘴,等待李虎的回答。
李虎一听见甄老爷开的价钱早欣喜得失了魂,张开嘴不知道该说什麽。一旁的两位商家面如死灰,垂头丧气,他们舍不得如此阔绰地开出甄老爷的价钱,先前一见甄老爷出现,便知道此仗必定要输。
李虎身後的高叔推了李虎一把,李虎才如梦初醒,朝着甄老爷用力地猛点头,激动地高声说道:
「我愿意、我愿意!多谢甄老爷子如此大方,从这一刻起,这条大虎便由得甄老爷子处置了!」
甄老爷略一抬手,身後随从立即端出一方扁木盒,打开一看,里面整整齐齐摆放着十锭十两银元宝,李虎喜得合不拢嘴,恍恍忽忽地接过这一木盒,回头笑看高叔、张叔、王伯的两个儿子及陆展鹏,他看着陆展鹏,露出骄傲的笑容,却见陆展鹏微微别过头去,露出一脸「又不怎麽样」的表情。
瞬间围观的众人爆出一阵鼓掌欢呼,甄老爷的仆人推开人群,甄老爷微笑离去,他的随从马上推来一架推车,三四名大汉将老虎从树上解下来,抬到推车上,又牵了两匹马来拉着推车,一行人浩浩荡荡地离去。