那一年春，桃花灼灼，泰凌山漫山遍野尽是春花如翡，来山上赏玩的公子小姐如织，却有一处山头彷佛与世隔绝。山头上一间书院，外观简朴，但里面却大有来头。
这间书院名为东皇书院，匾额上「东皇」二字乃当今圣上御赐，此山头为泰凌山最东峰，是迎来日出曙光的第一峰，故以太阳神东皇太一为名。
此间书院的主人为江陵苏氏，世代清贫，至苏元乃有机会入朝为官，之所以能得御赐匾额，乃因苏元爲当朝皇帝的老师，当年的太子三师之一的太子太傅，当今皇帝登机後随即挂冠还乡，圣上为感念教导之恩，特赐名东皇，以及扁额一幅。
苏元清廉，挂冠後依旧过着清贫的日子，以教书为业，膝下仅有一女苏湘，生得清秀婉丽，性子喜静，自幼在父亲的教导下，知书达礼，平时所作不外乎读书，以及到父亲的书院帮忙父亲打理，自然也听课。
苏湘只喜欢读诗、读词、读曲，对於治国良策、韬韬辅政之术毫无兴趣，故当苏元讲到这个部分时，苏湘都会带着她的诗集词集到山上无人烟处一个人细细品嚐。
这一天一如往常，苏湘带着她的词集到一株花树下，静静读了起来。
「姑娘也喜欢这些诗词吗？」
说话的是一名年约弱冠的男子，身着青衣，眉目如层峦迤逦般清远，眼角一颗泪痣彷佛山间清泉，流泻一片柔和。他的面色如玉，唇色清淡，略有些病气，但并不损他的清朗。
青衣男子弯起眼角，微笑看着毫不修饰直接坐在地上的苏湘，眉眼含笑，若说银汉迢迢是夜晚最清丽的景色，那他这抹笑意便是春和景明时山涧被阳光所照射後的粼粼水光。
苏湘怔愣。她不知道原来一个人的一抹笑里，也能看见万重山水，原以为泰凌山东峰所望见的层峦叠嶂已是世间一绝，却没想到此人一笑便凌万顷云烟浩渺，直见山海一片浩荡。
见苏湘没有反应，男子也不恼，「对不住，是我唐突了姑娘，什麽都还没有介绍，便冒出了这麽一句。」
「不是这样的……」苏湘只要一想到方才的失态，脸上便不自觉泛起一片嫣红，灼如这漫山桃花。
「我是季蘅，是东皇书院的学生。」季蘅一边说着，一边拿起挂在腰间的玉佩。
这玉佩凡是东皇书院的学生都必须配戴着以识别身份，玉佩上的系绳分为红、黄、紫三种，每三年便可在系绳上结一个结，以区别入院之先後。季蘅的系绳是紫色的，绳上无结，故可知他的确是进入方入书院的学生。
「我想，你便是师兄们口中的湘姑娘吧？」
湘姑娘。大家都是这麽称呼苏元的这位女儿的。苏湘性子静，平时不怎麽与这些学生们打交道，但她本就生得好，也写得一手好字，每逢春节，学生们下山前，都会听从父命，为每个人写幅春联。书院的学子们都对苏湘这位应该算是小师妹的小姑娘很有好感，她一些偶然流出的字帖也时时令这些山上学子们争抢不已，为这宁静的山上增添不少笑料。
苏湘终於反应过来了，她赶紧站起身，起身时发饰上的流苏晃动，在晨间阳光的照耀下熠熠生辉，这微光落入季蘅眼中，引得心不自觉一动。
「我、我是苏湘，就是我父亲的女儿。」语毕，苏湘便後悔了。她性子静，平时不太与人打交道的，自然也并不擅长与人相处，一紧张便说出了这诡谲的话。她马上摆摆手，「我的意思是，我是苏先生的女儿。」
看着苏湘慌乱得手足无措，季蘅也乐了，唇角一弯，说了往後想起都令苏湘不敢再想起泰凌山上一片夭夭繁花的四个字：「人面桃花。」