夜阑人静时，董芳走入了芙蓉的房间。她
见到这位好姊姊正用湿布在冷敷红肿的脸颊，董芳又是眼眶一红。她接过了水盆，帮忙拧乾布巾，替换芙蓉脸上那条。
「行了，你别忙了，快去睡吧。」芙蓉舍不得她熬夜。
「芙蓉姊，我对不起你。」董芳呜咽的说。
「你说这一巴掌吗？」芙蓉做出无所谓的表情，「我这辈子什麽客人没遇过？这巴掌算轻的了，我不在意。」
董芳睁大眼睛看着芙蓉，像是想读出她还曾遭遇过什麽。
芙蓉了解了她无言的提问，「你不需要知道这麽多啦！你又不用作这行！」芙蓉压住左脸的布巾，口齿不清的说，她一牵动脸颊的筋肉就疼。
「如果我不跑，你就不会挨一巴掌了是吗？」她整天都为此耿耿於怀。
芙蓉忘了疼痛，大声的说：「别傻了！你要是没跑，万一那姓刘的王八想要你的人，那我麻烦岂不是更大？我若辜负了你娘的托付，等我归天时，又有何颜面去见她？」
董芳的亲娘是芙蓉在刚入市妓这一行时认识的，两人年纪差了九岁，却十分投缘，马上就成无话不说的密友。後来董芳的娘认识了一个重情重义的汉子，愿意替她赎身，娶她为妻。眼看着她马上就能从良，脱离青楼生涯，但此时却发生了靖康之祸。男人被召回北方打仗，就这麽战死沙场上。
董芳的娘终日郁郁寡欢，生下女儿後，没多久就一病不起。她临终前，将孩子托付给芙蓉，她什麽都不求，就只求芙蓉别让董芳重蹈她的覆辙。这约定，芙蓉是时时刻刻都记住的。
「可是，他打了你，又那麽粗暴的骂你……」
芙蓉拉下了敷在脸上的布巾，「小芳，你听好了，下回要再有这种烂事发生，你尽管跑，不用管我。你要是呆呆留着，当心我用家法治你。」
董芳似乎想说些什麽，但是又被芙蓉打断了。
「你娘过世後，我本想把你送到寻常人家去，托人把你养大。但是战乱时节，人人都自顾不暇，我也放不下心，只好让你跟着我在青楼里进进出出。你遗传了你娘的天分，从小教你弹琴读谱，总是一学就会。让你给客人们弹弹琴，也只是我们的女乐没你弹得一半好，入不了真正懂得风雅的客人的耳朵。无论如何，这不会是永久的。只要找到了好人家，姊姊马上把你体面的嫁出去，也好了却我跟你娘的一桩心愿。」
董芳心里很是感谢这位讲义气的姊姊，她泪眼带着笑意，亲腻的微嗔：「怎麽说的好像我成了大麻烦，恨不得把我嫁出去啦？」
芙蓉捏捏董芳的鼻子，「对！你是可爱的大麻烦。改明儿，我就来招聘男乐工，即使再遇到今天这种情形，他也能帮你挡一下。」
「姊姊，」董芳噙着泪水说：「我要怎麽做才能报答你的恩情？」
芙蓉装作蹙眉思量的样子，「你要不要考虑以後扮男装弹琴？」这孩子长得标致，让她躲在幕帷後也是危险；不如来个女扮男装治标又治本！
董芳听了不觉莞尔，「如果你觉得这样妥当的话，我乖乖照办就是。」她俯身从背後抱住了芙蓉。
芙蓉笑着拍拍董芳的手，把掉在腿上的湿布巾，重新敷到脸颊上去。
次日，醉红楼的女老板就在城里张贴了布告，诚徵男性乐师。
接下来几天，来应徵的人不在少数，但长相能通过芙蓉那关，技巧又能和董芳分庭抗礼的，筛筛选选後，竟无一人可以任用。大家聚在一起闲聊时，忍不住口径一致的说芙蓉不该以貌取人，她要徵的是男乐师，又不是男妓，干嘛非要对人家的长相挑三捡四不可。
「你们不懂啦！」芙蓉以她一贯的率直脾气大声说：「赏心悦目比什麽都重要！我这叫宁缺勿滥，不是挑三捡四！」
「大姊，你再这样挑下去，我怕哪天胭脂巷里就会传出流言了。」绿萍望着自己修长的指爪，风凉的说：「大家说不定会以为你想挑个小白脸，再来个近水楼台先得月。」
「你说什麽！有本事你再说一次！」芙蓉又被绿萍激得火冒三丈，一副要扑上去打人的样子；绿萍马上尖叫了一声跑回房间。
「真是会被她气死，给我十条命都不够！」芙蓉忿忿的啐道。
众人连忙帮她倒茶水、搥搥背，有的则扯开话题谈点开心的；没人想看到芙蓉再发飙下去。
去年芙蓉气到失控，竟追着绿萍在临安城内跑；当时绿萍边跑边哀嚎的惨烈情景，没人想再看一次。
日子就这样又过了半个月。这晚，董芳刚结束一场弹奏，从大厅的楼阶徐徐走下。她身穿着米色缀黑边长袍，配黑丝绣花腰带，头戴深蓝色冠巾，一副斯文书生打扮。大厅中经过她身旁的姑娘们，好几个都停下脚步，忍不住开玩笑的拉拉她的袍褂，或捏捏她的脸。董芳这副男装扮相，着实讨人喜欢。
大厅外的前院传来一阵吵嚷，董芳探头望去，便知是芙蓉的轿子回来了。芙蓉今天领了一小队舞妓，到某大官员家里献舞侍宴；原本她说可能拖到子时才回得来，看来她回来得早了。
芙蓉走进厅里见到董芳就高兴的说：「你在这儿呀，那正好，我带回来了一个人，你瞧瞧！」
董芳往芙蓉的身後看去，诧异的见到她日思夜慕的白衣身影，正翩然跨过门槛，步入屋内。
「木大哥……」她简直不敢相信自己的眼睛。
木生有趣的望着她，「董姑娘，好久不见，你好像特别喜欢扮成男人哦？」
「这、这是有原因的……」她的杏脸红了起来。为什麽再见到他时，自己又是男装打扮，老天爷就不能让她衣着正常的站在他眼前吗？
「怎麽，你们认识啊？」芙蓉看看董芳又看看木生。
「上次我驾车去提酒时，正好在江边遇见木大哥……他当时鞋子坏了，我就到九叔家借了针线帮他缝补。」她有点心慌的解释着。
「哦！他就是那个年轻人呀？」芙蓉把木生从头到脚重新打量一次。
上回九叔送酒来醉红楼时曾对芙蓉谈起，有个相貌英俊、力大无穷的小伙子，看起来跟董芳很相配。看来，应该就是这个木生没错了。
「芙蓉姊，木大哥来我们这里是……」她不敢直视木生的脸。
「以後木生就是和你一起搭档的乐工啦！」芙蓉把董芳的害羞看在眼里，愉快的说：「我方才在江边的堤防上，瞧见他坐在水边吹笛。我看他生得眉清目朗，笛子吹的也不差，就问要不要来应徵乐工，他马上就爽快的答应了。」
董芳对木生这个决定感到迟疑，他看来不像需要到青楼谋生的模样，「木大哥不用先问过家里人的意思吗？」
「木生说，他是一个到处游历的人，」芙蓉浓妆的大眼瞅着她，「他没父没母也没妻儿，亲戚们住在很远的地方，通知不上也管不着他。」
「的确是这样。」木生微笑地说：「大姊，我不缺钱用，你不必支薪给我。我只要求一个条件：我不签契约，我想走时就得让我走。」
芙蓉有点小无奈。这小伙子到底是何方神圣，这麽帅气？
「好，我答应你。既然不能用契约绑住你，那我们可得想点其他方式留住你。你说对吧，小芳？」芙蓉意有所指的笑看董芳一眼。
「啊？」董芳一时没反应过来，满头雾水的望着芙蓉。
真是个单纯的傻丫头！芙蓉站起身来伸懒腰，「就这麽说定了。这几天你和木生多演练几次，下个月我就安排你们的场子。至於木生的房间嘛……，我看，就让他住西晴院一楼，这样你们要排练也方便一点。」
董芳不禁吃了一惊，「可是，西晴院现在只有我一个人住……」
她边说边瞧了木生一下，只见他一副事不关己的看着墙上字画。