浓雾未散，雾白的水气隐约映出一抹伫立在河畔的身影，那人身穿白衣蓝裙，领後隐约露出几道红痕，她脚前放着祭祀用的花果，目光注视平静不起波澜的河面，合掌闭眸，专注地念着一段话。
「流云姑娘，你姐姐已於前几日嫁与郭轸为妾，与我以姐妹互称。我范九娘定会保她周全，护她一生安宁，你莫要担心。」
范九娘的嗓音飘散在风中，她想起飞雪嫁进范家的那天，新人沉默，对视的目光心照不宣。范轸偷空看了她一眼，视线扎得她颈後的伤痕隐隐作痛。不知为何，她心里有些惴惴不安。
「盼流云姑娘在天之灵能保佑飞雪。」范九娘轻声说道。
风吹过河岸，芦苇随风摇曳，轻微地沙沙作响，似是有人低喃应允。范九娘吁了一口气，收拾好东西离开河岸。
返回客栈时，客栈前停着不少车轿，挑夫和车夫交杂於门前，或蹲或坐，手中皆捧着一碗温酒，大口喝酒、大声喧哗，引来客栈里其他客人的侧目，有些人被吵得受不了，纷纷搁下钱求去，没人敢制止门前的这群酒客。
他们之中有人看见了范九娘，见其貌美，调戏之语趁着酒意脱口而出，范九娘冷冷地望了他们一眼，没多加理会，迳自招来店小二问话。
「这是怎麽一回事儿？」
「店里来客人了。」店小二朝客栈後方瞥了一眼，「不是前头的客人，是後面的。这些人都是跟着他来的。」
「来买瘦马的？我今日没有约人啊……」范九娘皱了皱眉头。
「估计是范老板自个儿打听到的。」店小二压低了声音，「来的人很神秘，进後院都遮着头。」
「知道是哪号人物吗？」
「老板娘，这我就不知道了，您还是自个儿到後边看看吧！老板在那儿等着你呢！」
范九娘在店小二的催促下朝後院走去，路程中她心间忐忑，范轸背着她去找买家，这是从未发生过的事情……她的眼皮一颤一颤的，说不上来的疑惧袭上心头。她拉了拉後领，确定衣领遮掩颈上红痕後，这才大步走向後院。
院中有许多仆役，围绕的中心是一座轿子，轿子的布帘掩住客人的模样，仅隐约可见那人的轮廓，一只粗壮的臂膀从轿中伸了出来，手腕上挂着几条金链子，手中抓着一支金簪，发簪在那人手里百般无聊地转着，看来是没看到中意的瘦马。
范九娘巡视周遭，在厢房外看见了范轸，她朝他走去，范轸望了她一眼，示意她开始卖瘦马，她扶着一名姑娘出厢房，经过范轸身旁时，她明明有很多问题想问，出口的语句却是「姑娘拜客」。
那姑娘依她所教导的摆出羞怯的神色，屈膝敬拜。范九娘每喊一个口令，那姑娘都一一照做，拜客，往上走，转身，看手，睄相公，问岁，再走……一连看了五个姑娘，那轿子里的人都没有一个看得上眼，金簪在手，迟迟没有「插带」。
范九娘见姑娘都亮相过了，正准备送客，轿里却突然传出一个低沉混浊的男声问道：「九娘，本大爷已经走了好几处地方，都没看到喜欢的。扬州人都说你手下的姑娘好，你这儿真都没人了吗？」
范九娘正想要答话，范轸却抢先一步开口，道：「其实我们这儿还有个姑娘，您一定会喜欢的，若是您不嫌弃，我叫她出来给您看看，您说好不好啊？陈老板。」
从范轸口中听见「陈老板」三个字，范九娘的眉头不自觉一皱，惊讶之余还透着一丝厌恶。
陈老板即是陈三富，他是扬州城里有钱的商贾，此人年过不惑，爱好美色姑且不论，其对待妻妾的态度粗暴，年年都有无数美丽的姑娘死在他的府邸，死了人就再花钱买，他买瘦马的心态如添购家中器具那般，坏了便丢，重新再买个新的。
有点良心的牙婆驵侩都不愿把瘦马卖给陈三富，若说把姑娘卖到妓院里是入火坑，卖到陈三富那儿去便是将羊送进虎口，再吐出来都仅剩屍骨。
陈三富以前曾想要强娶范九娘，她费了一番手段才得以全身而退，而後她卖瘦马，其中一个原则就是不卖给陈三富，这原则范轸也是知道的，可他如今却把人喊到这里来，还说有个姑娘能卖给陈三富……范九娘不知道他暗中在打什麽主意。
「还有什麽姑娘？我们这儿要卖的瘦马不就这五个吗？」她低声问着。
范轸没有搭理她，迳自对陈三富继续说话，范九娘在旁边听着，每听闻一字一句，她的心就往下沉了几分。
「我们这儿有个姑娘堪称是扬州第一美人，美得我家娘子都舍不得把她卖给别人，她不久前嫁给我做妾，只可惜我这人心里就我娘子一人……」
「范轸！」范九娘气白了脸，嗓子因怒意而颤抖，「你该不会……」
男人转过头来看她，眼眸中有着被背叛的恨意与怒气，两种情绪交杂，化为冷漠而苦痛的悲哀，那双眸子已诉尽一切，深爱妻子的他和爱着别人的她终是无望，不让她好过遂成他最卑微的报复。
「我自己的妾，我还不能把她转卖给别人吗？」范轸勾了勾嘴角，话语残酷，「就算无偿把妾赠给别人，你也没资格多说什麽。」
「你！」
范九娘一时气结，还想不出反驳的话语，厢房内已传来脚步声，她朝门口望去，那走出房门，出现在众人面前的身影，正是她最不愿其现身的飞雪。