「此战，吾国虽只攻占一城池，但护国将军用兵精锐伤亡甚少，重创邹国且令其兵力败落，哀家很是欣慰。因此哀家决定举国同庆，择良日行三日流水之宴。」龙座上凤韵犹存的女人慵懒坐卧着，嫣红蔻丹依着如葱的玉指舞动，漫不经心的扫视底下一派重臣，而一旁的轩凝则是垂首神游，刻划得过分完美的侧脸都能见着如扇的眼睫低垂，轩凝从未认真参与朝中议事，若不是先帝一道遗令，她宁可待在她的凝霜阁。
「秉告陛下，微臣有异。」
噤若寒蝉的殿内被一道浑厚却清冷的声音划破沉静，朝中众臣闻言譁然，目光凝聚在那身形挺拔的建功之臣上，此话一出也将轩凝的神智带回朝中，担心的望向身旁的母亲。
「有异？说。」安陵媴轻挑着眉，轻视的神情不胫而走，自先帝离世後可没人胆敢恭维安陵媴的做派，撇除轩凝正搅着手绢，殿中之人多以看戏的心态瞅着南宫誉。
「微臣认为行三日之宴实为虚华，战後民心浮乱，宫中行流水之宴不免落人口舌。」字字句句道尽良臣所思，却也令众臣不禁打了哆嗦，南宫誉果然年轻气盛，竟无视安陵媴那从不许人驳斥的性子，一旁的轩凝更是吓得额上渗出点点晶莹。
「落人口舌？护国将军倒是给哀家说说，是谁会给哀家嚼舌！」安陵媴捺不住怒气，正坐于龙座上一把挥下身旁的瓷杯，将一盏金萱浸透那暗红官服。
「陛下息怒。」朝凤殿噤若寒蝉，众臣皆跪地不起，聪明点的臣子都明白安陵媴实权在握，纵使有两督国将军制衡，却无法忽视安陵家这赤裸裸的威胁，众人压根儿没敢声援南宫誉。南宫尚乌纱下已汗涔涔一片，如此情况若在素日，自己是有说话的地位，可碍於眼前犯上的是自己的亲儿子，由他开口却是如何也说不过去。
龙座旁的轩凝更是显得格外不安，衣袖下的一双纤纤玉手搅和着泛红，轩凝瞧向南宫誉无畏的神情是越发担心的颤栗着，身旁的女人虽是自己的亲娘，轩凝却怎麽都捉摸不透。轩凝自小由奶娘拉拔着长大，年过六岁才回到安陵媴身边，对於孩子六年能不闻不问的女人，轩凝无法参透她，也不敢去参透她。
褚天恒身着的官服已被汗珠浸透得深沉，数次想起身却被父亲给压下，一筹莫展之际，巧藇出现於大殿之中，悄悄地替安陵媴换上一盏茶香，瓷杯轻扣的清脆声格外清晰，安陵媴轻抿茶汤，鲜艳如丹的红唇缓缓开合。
「好个清香。巧藇，不如你来给哀家提个点，谁会背着哀家嚼舌？」安陵媴眯起狐狸般的凤眼，慵懒的身姿微向後头的龙座倾卧，举手投足皆看不出岁月划过的踪迹。
殿中众臣不禁乱了分寸，纷纷张大眼互瞪着对方的小眼，对於南宫誉这番话是允是罚居然取决於一名女官的应答，不显摆就是要给南宫家下马威？如此轻率的言行已让许多老臣不禁叹息，忧心着朝中要失去个要臣了。
「是。」面对突如其来的重担，巧藇仍是往日不疾不徐的模样，缓缓的搁下手中那精雕木盘，往殿中望去，闯入眼眸是南宫誉无畏的坚定，深沉的眸子除了坚毅再无其他涟漪。
「奴婢以为，自然是无人会背着陛下嚼舌，百姓定也欣然欢庆喜事。但战事方尽，休兵存粮为各国目前要事，若是有心人趁此一机会举兵，怕这三日之宴……」巧藇似有难言之隐垂首，藉以婉转猜测他国之心来表明南宫誉护国心切，朝中一片屏息等待巧藇未尽的话语。
正当安陵媴不耐之际，巧藇对上一旁焦急的轩凝，此举引走了安陵媴的目光，她不是不明白自己女儿的心思，但对於自己必须巩固的权力，若是有必要仍会惩处南宫誉今日鲁莽之举。
「奴婢踰越，陛下及殿下在此战皆心系战事及军队，如此爱民之心自然不乐见百姓欢庆时仍心悬不安，护国大将军想必是将陛下的担忧给事先防范了。」巧藇净白的额也冒出些许晶莹，对於方才安陵媴一闪而过的笑意，只望自己下的赌能给南宫誉图了个阶。
「喔？凝儿也如此忧民？」瞧着安陵媴笑得满脸春风，眉眼间净是愉悦，让巧藇与朝中众臣稍稍松了口气。
「回陛下，女儿确实十分挂心战事及伤亡。而护国将军不善辞意表达并无冒犯之意，陛下便……」
「既然如此，哀家并不是不通情理之人。护国将军远见至此，三日之宴缩减为一日。」看着女儿一心想替南宫誉做辩解，令安陵媴不禁头疼起来，连忙打断轩凝的话语後便倒卧龙座讪笑着，卫公公示意退朝，众人也忙不迭离去。
「你爹方才可流了一缸子冷汗，连我都担心是否要和你爹一同领你的头颅回府了！」褚天恒双手置於脑後，怪笑着斥责这只爱百姓爱到连命都可丢的铁汉子。
「于巧藇是何人？」
「啊？尚膳房女官啊！哪来的疑问？」
「来历。」
「欸？嘿嘿，我说咱们南宫大将军原来不只爱民爱国阿，那心中只有百姓的护国将军竟有上心之事了！奇闻啊奇闻！」褚天恒弓着身子，双手不断来回摩娑活像个市井流痞，南宫誉满腔的疑问全化为乌有，轻声叹息便将禇天恒独留而去。
「于巧藇什麽身分，凭什麽在朝中有说话的余地！」凝霜阁内，轩凝的贴身宫女放肆地喧闹着，端坐於雕花木琴旁的轩凝正温柔抚着琴弦，直至愤恨占据双眼，玉指骤然陷入掌心。
「况且陛下怎能不听完您的话，居然让那贱婢说完了一大篇冠冕堂皇的言词，于巧藇以为自己是名门闺秀还是武官世家呢！太气人了！」
「若无她那席话给母后做足了面子，怕是南宫免不了责罚呢……想来也是多亏了她，倘若是我也无法保南宫周全呢……」轩凝字句不带丝毫温度，颤了颤纤长的眼睫，神情略带有的酝怒更衬得轩凝那淩人的美。
「不过就是个奴，瞧她能有多厉害。」怜儿望着眼前的主子，美得令自己都沉迷了，怎麽陛下总如此偏心于巧藇那身分低微的贱奴。
「怜儿，去趟尚膳房准备些茶点送至朝凤殿，本公主也是该与母亲聊聊宫宴之事了。」轩凝一双同安陵媴般的狭长凤眼满是笑意，毫无掩饰的轻笑也是风姿万千，也不枉这些年慕名而来的各国联姻请求。
「是！怜儿这就去！」
「于巧藇，你这臭丫头快死来本姑娘前！」
「才说难得清静而已，就来了只疯狗……哎唷，原来是怜儿姑娘啊！晴若你看看我，怎麽没招待一下稀客呢！」湘儿看着存心找碴的怜儿就来气，压根不顾他人阻止便是一阵冷嘲热讽，年纪最小的晴若更是不知所措的频频回头瞧着晴悦。
「杜湘儿！你！」
「怜儿姊姊消消气，巧藇姊姊有要事不在，让晴悦代为给您吩咐。」晴悦赶紧拉开湘儿避免二人再有冲突，谦卑的身姿与巧藇不出一二，却无法让怜儿的跋扈消停。
「哼，这于巧藇倒真会混俸禄的，难怪净养出些不知礼节的杂碎！」怜儿轻蔑的神情与污辱的字眼彻底点燃湘儿的怒火，随即拾起身旁一壶初沏的香茗便要朝怜儿泼去。
「你说谁是杂碎！」
「湘儿！」晴若晴悦一左一右的拉扯湘儿，那赤红眦目的神情和气急败坏的举止着实吓着怜儿，使其不禁向後踉跄几步，差点绊至一旁的菜筐，与素日气焰嚣张的模样相差甚远。
「我、我就说你！你若真够胆大倒是给本姑娘泼泼！」
「哈哈，我的好兄弟你说说，是不是咱们太久没回来了，居然有人想以茶水净身的，有趣、有趣啊！」
「奴婢们给大将军、褚副将请安。」众人见着来人全噤若寒蝉，怜儿的气焰虽减不少，却依然使湘儿气得咬牙。
「你们在耍什麽猴戏？真想以茶水净身的话，本将军乐意之至啊！」褚天恒挂着温润的笑凑近眼前一付梨花带雨的怜儿，内心却是阵阵作恶着，什麽主子什麽奴！
「回褚副将……方才、湘儿姑娘想朝怜儿泼茶呢！可不是耍戏，湘儿姑娘凶极了……怜儿、怜儿真不知犯了什麽错呀！呜呜……」眼见此景，褚天恒则是立刻抽身回来，无法直视这让人倒尽胃口的奴才。
「呀！」一道热流顺着怜儿发髻向脸庞滑下，惊吓之余伴随着席卷而来的疼痛，令怜儿不禁望向将瓷杯扔至一旁的南宫誉，对上那黑眸里的寒光更是淩得怜儿颤栗不已。
「大、大将军……」怜儿惨白的脸庞出现片片红晕，斗大的泪珠更是顾不了面子的齐往外奔腾，褚天恒虽讶异南宫誉此举，却又难掩心中愉悦的笑意。
「哈哈哈，得了大将军一圆你的净身之愿也是难得，不过怜香惜玉如我，怜儿姑娘还是赶紧回去上药吧！」对照褚天恒的乐不可支，南宫誉却是从一而终的冷。
「是……」
「巧藇，在老地方？」待怜儿一抽一噎的离去後，褚天恒才收起了笑意，将来此的正事问了出口，见晴悦点了点头，褚天恒竟难得叹息。
「去哪？」南宫誉跟着面有难色的禇天恒行了好一段路，本就话少的他自是静默，却少有禇天恒一路无语的时候，自己也就破例的先开了口。
「你知晓先皇生前老爱去的那个闲园？巧藇在那槴子花旁。陛下及殿下本就不善弄这花花草草，先皇离世後更是杳无人烟了。」
「……」南宫誉向着闲园外两侧绿荫瞧去，纤长的眼睫下一抹浓墨融入深不可测的深渊中。
偌大的皇宫以猜忌、怀疑搭筑，居心叵测、尔虞我诈成了寒宫中浮华残忍的缀饰。
「汝为谁，尔又为何？全以鲜血祭祀了这座寒宫？」眼前的姑娘背对着自己，南宫誉静静感受周遭的一切，巧藇微不可闻的话语令他打破了沉静。
「想什麽？」沉稳却不带丝毫情感的语音落下，巧藇闻声便知晓这陌生却如此烙心之人。
「奴婢给大将军请安。」
「这，与你亲人有关？」寻着南宫誉视线一同望着槴子花，巧藇明白定是褚天恒同南宫誉说了些什麽，倒也不避讳。
「是的，令大将军见笑了。」巧藇莞尔，虽未曾与南宫誉真正对上话，但毕竟已不是初入宫门的孩童，毕恭毕敬的仪态并无一丝瑕疵，嘴角一抹微笑和着几片散落的花瓣，令南宫誉稍稍出了神。
「大将军？找奴婢可有事代劳？」
「今早难为了。」
「奴婢明白大将军爱民如己，不难为。」瞧着三步远外的巧藇，南宫誉迈开步伐向前与之擦肩，单膝跪在槴子花旁。
「大将军？！您这是……」
「晚辈南宫誉，在此向令尊赔歉，令媛今早之事恳请见谅。」明白南宫誉之举，巧藇垂下眼眸试图遮掩险夺眶而出的泪花。
「听闻天恒说了，你与令尊之约。」
「家父一向宽厚待人，定然不忍责怪如此爱民的将军，您快请起吧。」南宫誉未起身，阖起双眸感受满园的花香，直至巧藇上前搀上南宫誉左臂，两人相互注视後巧藇才惊觉失态。
「奴婢失礼，请大将军责罚。」
三步外。好似巧藇刻意营造的尊卑之距，她怕他？想来也是，怕是天下怕他之人甚多，又怎麽差得了这样的小姑娘？思及至此，南宫誉心中漾起莫名苦涩，怎麽自己居然兴起期待？
「责罚免了，不过无心之举。」
「奴婢谢过大将军。也请大将军勿过挂心今早之事，轩国能有您如此良臣，又何尝不是我们轩国百姓的福气呢？」
「……」南宫誉无语，视线未曾离开那娇弱姑娘脸上的一抹荡漾，衬着满园花景，绚烂得着实耀眼。
「不怕？」
「什麽？」巧藇面对南宫誉没头没尾的提问，一双杏眼张得浑圆，连敬称都给忘了，完全无意识到自己的失态。
南宫誉趋前拾起飘落在巧藇发髻上的花瓣，意外的是这次巧藇并未有丝毫畏惧和闪躲，那专注的眼眸纯净的清晰可见，南宫誉摩娑着手中的洁白花瓣，两道浓眉又逐渐靠拢了起来。
「回去吧。」
「是，奴婢告退。」
「今天怎麽，频频失态呀……于巧藇，你看来还是得多多净心了！」巧藇边离开边碎语着，有点气恼自己还不够沉稳，全然不懂自己究竟怎麽了。
『巧藇的亲娘走得早，在进宫前全与她爹相依，对自己的父亲是非常遵从。』
『听闻她爹是个儒雅之人从未责罚过巧藇，却曾因她撒了个小谎，将她关在房里禁食并不与她说话呢！』
清风荡漾着满园槴花香，思及入园前褚天恒所说的，更令南宫誉对巧藇如此难得的女子感到赞许，可在这乱世矗立的牢笼之中，只怕沦为他人足下血阶。南宫誉抬眼望着漫天飞花，方才与此景相融的女子竟是难得上了心，但他知晓不过如这飞花，终会落地。南宫誉笑得苦涩，过往自己不曾对何人真正上心，今後亦是。