法瑞斯特不知道自己是怎麽度过那惊心动魄的一天的。
他照常调配药水、施展法术、维修傀儡、享用仆人准备的下午茶、拥着仆人入睡；他的仆人也照常工作、打扫，帮他处理材料，煮茶以及烤饼乾。
就这样又过了几天，某天早晨他睁开眼睛，瞪着仆人近在咫尺的睡颜，他才蓦地从浑浑噩噩中惊醒过来。
──这个人救了他一命。
他可以不说的，这个陷阱足以杀了他。
难道真的如他所言，他来这里不是意外，也不是为了杀死他，而只为了解除他中的诅咒？
用自己资质一般的灵魂作为交换，将希望寄托在一个恶名昭彰的傀儡师上？
或是真的像他之前的荒谬理由，爱上了他？
不，不可能。
但他想不明白仆人为什麽这样做。
他拉了拉亚肯特的外袍，将他自睡梦中唤醒。
「你到底为什麽留在这里？」他问。後者睡眼惺忪，朝着他露出了慵懒好看的微笑。
「我喜欢你，法瑞斯特。」他说。
──又是这个藉口。
突兀、愚蠢而荒诞，令人不敢置信他就这样不加修饰地说出口。但就像上一次那样，法瑞斯特并不觉得可笑，彷佛那就是自己一直以来等待的答案。
「你喜欢我。」他重复了那句话：「你喜欢傀儡师的哪一点？」
亚肯特没有回答他，反而朝他丢了个问题。
「你还记得你为什麽入学吗，法瑞斯特？」
尽管已经做好听取胡言乱语的准备，亡灵法师仍愣了愣。
「海瑞金魔法学院，除了高昂的学费和容易取得的入学资格外，没有任何特色或强项。他大可选择更好的学校，学费更低，更好的教育，更好的出路......」亚肯特顿了顿，「但他为什麽会让你去念那里呢？」
「我怎麽知道？」傀儡师冷淡地说：「他出的学费，当然是他选择的学校。」
「你怎麽会不知道呢？」亚肯特笑起来，「那是你要求的，你只愿意去那里就读。」
法瑞斯特眯起眼睛，探究地望着他。
「你发现了吗？你的记忆有缺失。」亚肯特说：「你甚至记得救你的法师的名字，却想不起比那更重要的事情。」
「当然了，我体内有一个记忆锁。」法瑞斯特说。
亚肯特惊讶地睁大眼睛。「……你知道？」
亡灵法师抬起头，高傲地睨着他，「我当然知道，傀儡师法瑞斯特怎麽可能不知道自己身体任何的变化？」
亚肯特与他对视了一会，脸上的表情有些忧伤。
「那你为何不解除它呢？」
「我知道那是我做的。」法瑞斯特冷冷盯着他，「既然是我判断不需要的东西，那就是不需要，我为何找回来？」
「你真的这样想？」亚肯特露出苦笑，「还是说……你害怕自己无法承受自己掩盖住的真相？」
亡灵法师脸色蓦地沈了下来。
「你的确很强大，法瑞斯特。」
亚肯特一向能把握好自己的言语尺度，但这一刻，他只是自顾自地说话，彷佛没看见傀儡师眼里闪烁的危险光芒。
「但你忘了……魔法是什麽？是生灵以专注的精神力催动魔力，在世界规则的框架上凝塑出来的作品。它所仰仗的是你的初心，是来自灵魂深处的意志，是你内心真正的愿望与渴求。你只顾着雕塑你的魔法，却忽视了最重要的力量来源，这有多危险你知道吗？找回你的内心吧，法瑞斯特。面对他、接受它……」
亚肯特对着他露出了苍白的笑容。「就算是你，也是会犯错的，法瑞斯特。」
霎时间，法瑞斯特的脑里一片空白。
他只记得自己很不高兴，死咒聚积在法杖尖端，只差一刻就要发散出去。
他有些不明白。仆人之前的诸多不敬他都忍了下来，但这次却差点失了手。是哪句话让他如此愤怒？害怕？找回内心？或者……犯错？
傀儡师是不会犯错的。只要说他犯错的人不存在，并且他自己也否认做错了事，那麽这件事就不存在。法瑞斯特真心认为自己没犯过错，他不在乎世上的蝼蚁怎麽想，但他认为他的仆人不该这样说话。
那会让傀儡师想对他动手。他怎麽能这样不把自己当一回事？
只有亡灵法师能决定他的结局，他不该干预法瑞斯特的想法，因为那个人的一切都是属於法瑞斯特的。
结果，他还是被仆人混淆了焦点。
死咒没有放出去，但也足够让仆人识相地闭嘴，乖乖去容器室报到──这明明不是他的本意。
法瑞斯特在书房来回踱步，有些不知道该如何反应。
他说他喜欢他，那会是真的吗？
但若不是这样，他为何救他？那法阵就算不能杀死傀儡师，也能大大削弱对他的控制，那是仆人唯一能逃离堡垒的机会。反之，他救了自己也不能得到什麽，况且他到现在都还没要求奖赏。
──对了，奖赏。
他的仆人救了他，理当领取报酬。
他让管家带仆人到自己的书房。仆人看起来一如既往的放松自在，表情带着一些好奇。先前差点被杀死的经验不曾在他心中留下阴影，轻快与冷静并存在这个特别的仆人身上，在这冷酷的堡垒里，他没有属於死者的麻木，却也没有活人该有的恐惧及憎恨。
他像童话里天真无知的小女孩，哼着清脆的旋律，连同周遭温暖的微风爬进邪恶巫婆的高塔里。巫婆原以为他带来的是关於死亡的快乐结局，但出乎意料地──小女孩对悲惨的巫婆伸出了手，将他从无尽的孤独中拯救出来。
──才怪。
邪恶的巫婆永远会是巫婆。巫婆之所以为巫婆是有原因的，他的基因里刻着邪恶的符号，体内流着黑暗的血，於是他注定远离人群，在高塔干着些不可告人的勾当──那是故事的设定，那世界里不可违逆的真理。
那就是他，傀儡师法瑞斯特。
但他不介意让小女孩高兴一点，那是他应得的。
「我从来没送过任何人礼物，」亡灵法师高傲地昂起头：「但我确实欠你一个奖赏。」
「哦。」亚肯特眨眨眼，「我真高兴，法瑞斯特。」
亡灵法师挥了挥法杖，一阵天旋地转後，亚肯特眼前出现一排排的普通仆人，清一色金发碧眼，眨也不眨地望着前方。
「你可以选一个做为你的仆从。」他说。
亚肯特看着那一排排的仆人，怎麽看怎麽别扭；这是当然的，他们长得就像孪生兄弟似的。
他转头看了傀儡师一眼。「我得考虑一会……」
「当然。」傀儡师宽容地提了提嘴角，伸出手作了个请的手势。
亚肯特慢慢走向前。他一个个望了过去，仔细辨认傀儡间的细微差异。先前指派仆人的代理工作让他记住了每一个人，此刻，他能从中选择任何一个。
最後，亚肯特在其中一个仆人身前停下来。
「这一个。」他说。
「如你所愿。」傀儡师微笑地回答。
亚肯特伸出手，摸了摸傀儡脖子上的疤痕，拉了拉他的头发，又朝他的耳朵吹了吹──傀儡只是安静地站着，眼皮也不眨一下。
最後他似乎失去了兴趣，转而望向赐予他奖励的主人。
「既然是我的东西，表示我有权对他做任何事？」他问。
「当然，你有这个权力。」亡灵法师回答。
「有权拿他做实验？或是杀死他？」
法瑞斯特脸沉下来，「你想弄坏我给你的东西？」
「我想要他重获自由。」亚肯特回答。
从没有像他这样不知好歹的仆人，法瑞斯特心想。但他并不急着发怒；他不得不承认，这名仆人确实有其特别之处，值得自己耐心对待。
「告诉我理由。」
「法瑞斯特，主人……看着我。」亚肯特放缓了声音，是他每晚都会听见的特别柔和的语调。
法瑞斯特抬眼看向那双蔚蓝清澈的眼眸。
「我有些担心。」亚肯特说：「假如这次发现陷阱的是其他仆人……你也会将我送给他吗？」
「我为什麽要这麽做？」法瑞斯特面露疑惑，「除了你之外，我还有许多容器以及备用仆人。」
「但你说过我在你的堡垒里是最不重要的。」亚肯特说。
法瑞斯特顿了顿，「我说过吗？」
「你说过，在萨利耶刚回来的时候。」
「咳，」傀儡师的声音罕见地带上了尴尬的情绪，「那是在你立功之前，现在当然不一样了。看在你那麽努力服侍我的份上……」
他调整了个傲慢的表情，抬起下巴睨着他。「你现在有资格成为我的管理者了，我相信你拥有足够的魔法知识参与我的堡垒防御，明天我会让传送者带你熟悉你的新工作。」
「但我……」亚肯特顿了顿，「等等，传送者？他能和人沟通？」
「你必须说出关键字，也就是我成为傀儡师的确切年份与日期，他才会与你认真对谈，这是为了防止我的法阵机密外泄。」
亚肯特抽了抽嘴角。「好吧。但我并不想成为你的管理者，我从一开始就说过了，我只想成为你的助手，而你知道我能胜任这份工作。」
对於他的拒绝，法瑞斯特并不意外，他伸手示意他说下去。
「而且我一开始想说的不是这个。我想说的是关於奖励──看，我长的简直跟你送我的礼物一模一样，在你心中我们没什麽不同──别否认，我知道你一直以来我将我视为你的材料。但对我来说，你是独一无二的……你可以轻易抛弃包括我在内的任何一个仆人，但我却只剩下你了。」亚肯特脸上露出了近似悲伤的表情，「我很不安，法瑞斯特。我不想被摧毁灵魂，也不想被改造成不是自己的模样。」
傀儡师盯着自己的仆人，久久无法言语。
他从没想过他的仆人会为此不安或难过。当然，对於活人来说那是必然的，他只需要加速制程跳过这个阶段，而对於他的作品……他的仆人一向不会有那麽多想法。
但确实，在不打算送他进客房的现在，他仍没想过深入理解这个奇怪的仆人；毕竟他没有经验，亡灵法师对生者的理解方式向来是透过分析灵魂，经过解构储存在特殊的水晶瓶里──当然，在那之後，生灵也变成死灵了。
「我可以承诺你，短期间内我会准许你的意志自由。你可以继续作为我的助手，并且保有你的仆人，这是你为自己赢得的。」
法瑞斯特眯起眼睛打量他。
「希望你不会让我失望。」
「我总是能让你满意，不论是过去还是未来。」亚肯特推了推他的新礼物，「我很感激你的……好意，但比起这个……」他顿了顿，「事实上，我认为我有足够贡献为自己争取相应的报酬。」
法瑞斯特的笑容有些扭曲，「傀儡师制作的傀儡竟然不能满足你的胃口吗？」
「不能。」亚肯特乾脆地说：「我救了你的命，我认为我有权要求同等的礼物，比方说生存的权利──」
「我会让你活着。」
「不是我，是大法师。我希望你保持他的灵魂完整，放过他。」亚肯特歪着头观察他的表情，「我知道你并不想杀他，法瑞斯特。我只是希望你遵从自己的内心。」
法瑞斯特沉吟了一会。
「复活一个人付出的代价太大。」他缓缓开口：「我得每天使用大量灵魂修复他的肉体，将人造灵魂填入他的身体中维持机能，此外他已经过了处理的黄金期，排斥反应会大大增加日後融合的质变风险，给他另一具容器会容易得多，就像我的傀儡们那样；不过依我对他的认识，他宁愿死也不会想要一生都关在黑法师的保养室，朝血管灌注稳定药剂。此外我也不会放任他在我的堡垒里存活，等着他成功杀死我。」他顿了顿，「但我确实能放过他，让他自然消散。他肯定也会比较喜欢这种方式──当然，如果他还没打消杀死我的念头的话另当别论。」
「让他安息吧，法瑞斯特。」亚肯特轻声说。
法瑞斯特的指尖微微一动，装在灵魂的水晶瓶出现在空中。他低喃咒语，一抹圣洁的白光包裹住灵魂，缓缓将它带离瓶子，光亮越发耀眼，转瞬间就让整个房间大放光明。
亚肯特转头看向傀儡师。被光芒映照的惨白的脸，木然的神色。这是一个邪恶的黑法师，但他施放的净化术是如此耀眼纯净，彷佛来自於最虔诚的光明之神信徒。
「完美的净化。」傀儡师低声说。
黑暗重新席卷了整个室内，将恶行掩埋。他打发走他的仆人们，那些金发碧眼的美丽娃娃回到原先的位置，继续堡垒里的展示。
那救了他的仆人意味深长地看了他一会，亦领着奖赏而去。
黑暗的室内，转瞬间只剩他只身一人。
这时，法瑞斯特才低头望向指尖的蝴蝶。
金色光芒依然耀眼，翅膀依然纯白剔透，这一次，隐约浮现柔和的粉橘。
金色即希望，白色即平和，澄色即喜悦。
如此温暖的颜色，一如他所带来的感觉。