每逢大时大节，小东便爱请尔爷去一间叫做椰林阁的西餐厅吃晚饭。那是他人生第一次去的西餐厅，已忘了那次吃了什麽，年纪太小。可他最爱吃那里的海南鸡饭——香港的餐厅都有个妙处，菜式不限於一处地方的特色，而是揉合世界各国的特色，比如你可以在椰林阁找到泰式猪颈肉、越式河粉、西冷牛排、意大利海鲜焗饭、奶茶咖啡，甚至是海南鸡饭。
然而这些贴上不同国家标签的菜式又并不真有那些国家的原味，而是大幅调整成符合港人的口味。因此在香港吃到的上海菜味道较淡，川菜不够辣，牛排也煎得太熟。因此，实际上小东从不认为香港是外人所道的美食天堂，她只是一个好厨子，这里模仿一两道、那里窜改一两处，合成一种不中不西不川不沪不泰不越、又带点中西川沪泰越的味道。那就是港式，杂得不伦不类之余，自有一种别处吃不到的味道。
小东进了椰林阁，餐厅照样调了暗灯，每张桌上放了一盏矮胖的香薰蜡烛。烛光又是黄色的，黄色的光暧昧，暧昧说好听是一种浪漫，说老实是一种历经千古的化妆品，能将平凡无奇、轮廓扁平的东方人面孔也烘托出一块块柔影，使皮肤显得细腻光滑。
尔爷果然已坐在转角处的一张桌旁。他曲起指骨有一下没一下的敲着桌缘，四处张望。小东知道尔爷并非寻觅他的身影，而只是看人。尔爷最大的乐趣是看人，别人说三天不读书面目可憎，他说一天不看人面目可憎。有次小东在家里张罗晚饭，等了又等，九点还未见尔爷回来。他下楼找尔爷，行去商场、公园、书店、士多，都找不到他，最终在幼稚园旁几把对着大马路的长椅见尔爷一条手臂横在椅背，翘着二郎腿，半敛着眼，似醉了一半，睡不醒，看着经过马路的行人、车与马路对面的窄道上的行人。
「你这麽早到。」小东拉开一把椅子，坐在尔爷对面。
「难得你请食饭，我昨天就赶好稿给编辑。也省得那家伙到了平安夜还打电话用粗口威吓我。」尔爷打了个大呵欠，用力眨眨双眼，擦去眼垢，饮了一口清水。玻璃杯透出清冽之色，清水上浮了一片淡黄色的柠檬。
小东翻开餐牌，见价钱比上一次高了不少——对上一次他请尔爷来食饭，是十一月七日，尔爷三十岁生日。可出去吃饭就是这样，钱是省不得的，小东摸摸大衣口袋里的银包，里面有一千元，是他打耳洞前去银行自户口提出来的。平时小东很悭俭，每天一早起来做饭，倒入暖壶带回学校食，放学也不跟朋友去速食店流连，回家饿了就食生果或零食。那天尔爷回来食晚饭的话，小东一放学就去街市买菜。那天尔爷赶完稿、夜晚又不用回去电台做节目，便出外吃。那天尔爷要回电台工作，小东就煮个公仔面或弄个杯麪，草草吃完，填饱肚就算。
小东对食没什麽要求，但不容许尔爷对食无要求，尤其是尔爷做创作，平时不是去电台「开咪」、做深宵节目，就是通宵为报纸杂志写稿，饿到受不了才吃东西，投入了工作就不觉得饿。他常说做媒体的人，要有「铁脚马眼神仙肚」，意指能走远路、能捕捉好画面，又能熬得饿，为工作牺牲肚皮与健康。
「Kevin人很好，又温和，要不是你时时拖稿，他也不会动不动用粗口问候你。」小东合上餐牌。
尔爷这时才正眼看着小东。朝夕相对又同住一屋，他很少将视线久久停留於小东身上，正如父母很少每次见到儿女便盯着他看。尔爷笑出声:「你这小子学人去染头发?难怪你上个月问我染发有什麽感觉。十几年前中学未毕业就去染，但我头皮大概对染发用的药水敏感，一抹下来……他妈的，头皮一阵刺辣的，後来也染不成。我就跟你说染头发很伤头皮跟发质，你这死仔总不肯听我说……」
「只是染栗色。不好看吗?我染发时又不觉得痛。」
「你皮肤白，染什麽色都好看。只是下个月开学你怎回去?学校容许学生染发的吗?」
「今年改了校规，说可以染棕色。」小东挑起耳旁的碎发，想引尔爷望过来，只见尔爷向一穿着西服的男侍应招手，点菜:「一客西冷牛排跟白饭，要红汤。」
「又食西冷牛排?你上个月吃了。吃T骨牛排吧。」
「这麽贵!人仔细细，毛也未长齐，便敢请我吃一客四五百元的牛排?」尔爷双眼因倦意而半闭半睁，弹一下手指，催促小东快点菜。
一客西冷牛排，一百元也不到，是全店最便宜的菜式。小东偏是嘴硬，就点了一客T骨牛排跟意粉，要白汤。红汤即罗宋汤，又酸又辣，尔爷最爱吃味道刺激的东西，偏生他常闹胃痛，故小东每次均点白汤——即粟米忌廉汤，让尔爷饮一两口红汤，过了瘾，就逼他饮温和的白汤。小东打算菜来之後硬分一大半给尔爷吃。每次尔爷来椰林阁都只肯吃最便宜的西冷牛排，难得今年小东接下一两宗补习，每月储下几百元，便想请尔爷吃得好一点。
侍应走後，小东沉下脸，盯着浅蓝色台布上的某个点，说:「我身上有钱。」
「你那钱还不是从我的钱转出来?做人要识得饮水思源。」尔爷挨向椅背，两条胳臂交叉於厚实的胸膛前。这晚他穿着一件黑色V领薄毛衣，领口滚了一转白色幼边，下身穿了一条灰色牛仔裤，军绿色大衣挂在椅背後。尔爷年轻时就不喜穿太花俏的衣服，形成小东也排斥有太多图纹的衣衫。像这天，他早上见尔爷出门时穿了黑色毛衣，自己就刻意挑了件白色毛衣，可惜是圆领的，因此他在心里记了一笔，必须买件白色V领毛衣。
「那钱是『我』替人补习赚回来。」小东没说的是，他还舍不得用两三元去M记买杯软雪糕食，都是直接存入户口。
侍应端来红汤白汤各一客，另加一个小藤篮，放了两个餐包、两盒只能用一次的牛油跟一把牛油刀。尔爷正想说些什麽，被小东一阵抢白:「红汤只能饮两口。你这几晚又捱通宵，不能再吃辣了。」
「有时我宁愿你请我食一客西炒饭，但是让我饮一碗够辣够酸的罗宋汤，或者你请我去茶餐厅食一件三文治，但容许我饮一杯黑咖啡。也好过你请我食一客五六百元的牛排餐，却不准我饮一碗罗宋汤。」
「买得到的都是廉价的。买不到的才珍贵。你买得起一客牛排餐，但你的胃不容许你饮一碗罗宋汤，不然怎显得你这两口罗宋汤珍贵?」小东给尔爷一脸老猫烧须的样子逗出笑容。
尔爷默默喝了两口，就不情不愿地任小东替他换上一口未进的白汤。
「你这小子有毛有翼了，懂得学以致用还举一反三……话说回来，没有我给你饭吃，你哪来的精力去替人补习?所以这吃饭的钱，」尔爷指了指饭桌:「还是从我身上转出来的，还轮不到你充阔请我食大餐。等你哪天大学毕业，找到份长工，搬出去跟别人双宿双栖了，才回来请我去酒楼食一餐鲍鱼宴，到时候你可别想区区五六百元一客T骨牛排就能塞住我的嘴。」
「我不会。」
「不会什麽?」尔爷低头吸了一下汤，从小东手中接过一个涂了牛油的餐包，一口就咬了半个:「我没你想像中的大仁大义，你也不必拿我当做恩人。我只是靠一支笔一张嘴一个脑去过活，转不出大钱来，也并不代表我不爱钱。」
尔爷吃完餐包，抬起头:「我养你也只想要有个人在家里帮我执头执尾，若是生在古代，我哪会送你去学校读书?你怎不知我就是想养到你青靓白净、秀气漂亮的，就抓你去陪富婆或富家子，每个月转十几万肉金出来给我当零用、过上大鱼大肉的好日子?没看新闻吗?前几天有个老母就将自己五岁儿子的屁股卖给一个男人插……」
说着，尔爷不语，凝视小东的耳朵，然後站起来，倾身撩开小东耳边的碎发，脸上变色，狠狠拍了小东的额:「你个死仔!叫了你别去钉耳洞，你就给我去!」
小东咬着下唇，缩着双肩，以发颤的声音说:「我、我……」
尔爷也不是真火，坐回原位，轻叹:「算了。养了你这些年，还不知道你的品性吗?愈叫你不要做一件事，你就偏要去做。给你点一条光明路，你就偏要去行黑漆漆的夜路。你今年都十八岁，有气有力，我要打也打不到你，所以赶紧给我收起那副可怜相。」
不过一刻，小东又平静地喝起罗宋汤，彷佛什麽事情也没发生。方才尔爷撩他耳边的发时，指头不意碰到他的耳垂，扯出热辣的痛，比罗宋汤的辣更刺激甘美。他知道尔爷仍在看他两耳的伤处，而不再看人。他猜想海蓝色闪石在烛光折射下会反映出什麽颜色来。
「可是你学校准学生戴耳环上学吗?」
「不准，你给我写封信，我交给学校。」
「这死仔!生得一副乖巧相，言行举止不比我当年逊色。不过我当年有本事气得老母要赶我出家门，你还未到这地步，还有机会跟我学习。」尔爷余怒未消，可嘴边已有笑意。大抵天下父母心也是一样，儿女做出什麽事情来，做父母的要真气他也气不下，听对方几句甜言蜜语，想气也气不来。尔爷不是小东的父亲，却常常忍不住将他看成是自己的儿子，以满足对於亲情的渴求。
「你都钉得耳洞，我怎不钉得?」
「我常闹胃痛，那你是不是也想天天被胃痛折腾个死去活来，连想饮碗罗宋汤也饮不到?」尔爷喝过白汤，两份牛排就上了，因此小东也没答尔爷的话。结果小东逼尔爷吃了大半份T骨牛排，自己则主要吃尔爷那份西冷牛排。
出了西餐庞，尔爷想去便利店买几枝啤酒。小东拉着尔爷去便利店……旁边的M记，要了两杯软雪糕，说:「天气冷，食雪糕别有一番风味。」尔爷正想说些什麽，小东把软雪糕塞进尔爷口中，冷得他的牙一阵麻软，也就没有任何讨价还价的力气。广东人说「鸡髀打人牙骹软」，小东想，雪糕才够有效。
「痛痛痛……我年纪不轻，分分钟有牙周病了，受不住太冷太热的食物，你还塞我吃雪糕。等你有我这年纪就明白……」
「你只大我十二年，要做我老豆还未够格。」
「开玩笑，我第一次跟人去酒店开房时，你上一世的鬼魂还不知在哪处飘荡。」
小东没再说话。软雪糕吃了一半。每年平安夜都是这样过。小东请尔爷食饭，第一次请他食饭，是小东十岁时的平安夜，用尔爷给的利是钱跟零用钱请尔爷去M记，吃了个开心乐园餐，有薯条跟汉堡包。回程时尔爷从便利店买了两瓶啤酒，喝得满脸通红，和衣睡在沙发。上了中学後，小东再也不让尔爷去便利店买酒，改而闹别扭，非要尔爷去便利店旁的M记不可，让尔爷没机会饮酒。
那是因为小东偶尔看午间节目，听到某医生讲:「酒能穿肠。」
平安夜与圣诞无关，只与黑夜、晚饭跟软雪糕有关。
吃着，小东见到尔爷黑色毛衣领口的白边外，有一粒白米饭，像白内障病人眼睛里一团凝重的白固体。他伸手拈去那粒米饭。
「什麽事?」尔爷看了看小东的动作，没说什麽，继续食雪糕。
小东捻了捻指间，把那饭粒抖落到地下，不知怎的刻踩上饭粒落下的那一方地下，彷佛透过足迹为那饭粒落下记号，由此不管饭粒往後有何下落，始终记得第一个赋予其印记的，是他。指头处还有饭粒留下的黏腻，小东含着指头，吮去那一丁点残留的饭味。他选择不将饭粒残留的那丁点东西抹到圈着软雪糕筒的纸带，因为那纸带终有要丢弃的时候。