青草染着渐次的黄，金风呼猎作响，三匹马行尖踏浪，迈腿奔驰在波涛起伏的宽阔草海之上。
夏侯琳上了马背就不愿落於人後，抽着马臀一个劲儿往前冲，将夏侯皇甫两人远远抛在後头。
「慢死啦你们，乌龟都比你们有出息，还不快追上来！」夏侯琳转头朝身後笑着大喊。
夏侯瑾轩任胯下马慢吞吞地散步，摇头晃脑：「夏侯家训有言：『求速不忘求稳，速稳不可兼，稳其上』，又言：『快马易失蹄，飞船恐翻覆』，身为船务之家，行船首要稳妥，下了船上了马，规矩一样。」
皇甫卓无心说笑，哼了一声以表回应。夏侯琳张弓射出一箭，将乱草中现出踪迹的草兔射得滑出了几步，一命呜呼。她马背上已挂了两只草兔两只野雉，加上现在这只兔子，收获颇丰，却兀自不满意。
「都是些鸡啊兔的温驯畜生，没什麽挑战性，这草场比不上我们北方的草原，獐子野狐什麽的狡猾多诈，猎起来有趣多了！」
夏侯瑾轩笑道：「可不是，那才培养得出琳妹妹这样的剽悍巾帼啊！」
夏侯琳听不出瑾轩话里的挖苦，皱眉看着两人空无一物的猎物囊袋。自家堂哥好文厌武，於骑射并无半点涉猎，因而毫无成绩也就罢了，她还期待和皇甫卓一较高下呢，谁知他一张俊脸自出了仁义山庄便冷然淡漠，不苟言笑，至今尚未开弓。
「皇甫少主，你可得加把劲，不用和瑾哥哥抢着分摊酒楼的钱，你我好好较量一番呀！」
皇甫卓笑也不笑，淡淡道：「夏侯小姐只管尽兴，不用在意我。」
夏侯琳察觉出他的敷衍，不悦地噘起嘴，冷冷一笑：「皇甫少主要是怕会输给一个女孩子，我倒是可以放过你，免得削了你皇甫家的面子。」
皇甫卓极是自负，知道夏侯琳是故意以言相激，要在平日肯定要显露一手，教她知道人外有人，然而此时心有罣碍，懒作较量，当下只是拂袖冷哼，不予理会。
今早出门前去了初临处一趟，辰时已过半，初临却仍未起身。她向来极少贪睡，莫非是因为身体不适之故？见不到人，忧思难定，只能吩咐青鸾好好照顾她，若他回来得晚，便先去请大夫过来相看。
夏侯琳见激将不成，甚觉不快，娇哼一声，驾马前去。夏侯瑾轩在一旁看着，苦笑道：「琳妹妹在北方大家宠惯得很，难免有些目中无人，若是让皇甫兄不悦，瑾轩先替她赔罪了。」
「跟你有什麽关系，不用将别人的事揽在自己身上。」
夏侯瑾轩挠了挠头，「也不能说是别人，她好歹是我堂妹，当哥哥的总得担待一些。」
皇甫卓嘲道：「我看她倒想让你担待一辈子。」
夏侯瑾轩唬得连连摇手，忙不迭道：「不不不，我可没这意思，这岂不是要我下半辈子鸡犬不宁！要我看啊，还是秀气一点的姑娘好，活泼亦可，但别太过，可以一同游山玩水最佳，或者温文秀雅的大家闺秀也不错，一同吟诗作画，岂不甚美。我可不想过着不断帮人收拾烂摊子的日子，多累人啊！」
没想到一句话引得他妄想不绝，皇甫卓睨了他一眼，没有接话。夏侯瑾轩察言观色，感觉出他心情不佳，忖了忖说道：「皇甫兄自昨晚宴席之後就不见欣悦之色，是不是夏姑娘怎麽了？」提及初临便十分扼腕，至今仍是无缘见之。
皇甫卓顿了顿，也不瞒他，蹙眉说道：「初临身子不适，昨夜散宴後她早已歇下，没见到她的情况，今早出门时她仍未起身，也不知她好些没有。」
「尚未请大夫来看吧？」他们同住别院，大夫来了他不至於不知道。
皇甫卓摇头，「昨晚太晚，今早太早，还不得时间去请，出庄前我吩咐过青鸾，不知是否已经去请了来看。」他本希望大夫来时他能在场，可若时间不允，还是要以初临身子为优先。
夏侯瑾轩点头道：「皇甫兄既然担心，我们不如现在就回去，病恙是延误不得的，几个时辰之差即有可能拖长了原本的癒期，还是谨慎些的好。」
皇甫卓心有此意，却有顾虑：「可这岂不是扰了你们的游兴？」
「我也只是坐在马背上踱着马步而已，哪来什麽游兴，比起来我还觉得闲然坐於庭院之中品茗赏枫更来得舒心惬意呢！」夏侯瑾轩揶揄一笑：「再说皇甫兄心思也不在这里，挂念却不得见只会更静不下心而已，又何必令你这般为难。」
皇甫卓心中不由感激，微笑道：「回头向你赔罪。」
夏侯瑾轩玩笑说道：「皇甫兄的赔罪大礼我可不敢当！」向前眺望夏侯琳的位置，要去唤她打道回城，忽听一声尖啸，却是天空飞来一群五只在列的苍鹰，最前两只体型较大，另外三只小了些，盘旋在空中忽高忽低，像是一对父母在教导孩子飞行的技巧。
远在前头的夏侯琳一声欢呼，张弓对准了上方，劲羽离弦，当中一只大鹰闪避不及，腹间中箭，啪地坠落在地。这一箭甚俊，其他鹰儿登时惊恐不已，剩下的那只大鹰啼叫一声，三只小的振翅飞逃，大鹰却滞留原地，飞下来回旋一圈审视那只毙命的鹰，又飞上空中。
「嘿，不知死活的畜生，竟还不知逃命，看我再把你射下来！」
夏侯琳搭箭瞄准，正待射出，却见那只大鹰一声悲鸣，收翅俯冲，噗地一声撞在中箭之鹰旁边的地上。夏侯琳和夏侯瑾轩两人隔得远，却同时惊呼，向坠鹰处策马奔近，那只坠鹰已然摔死，两只大鹰并屍同处。
夏侯瑾轩为之动容，感叹道：「既许双飞盟，何堪独凋落……曾听闻鵰鹰之属孤傲深情，一旦寻到伴侣，便一生比翼双飞，坚贞不移，倘若其中一方殒命，另一方也会折翼相伴，原来此说当真不假。这般情深义重的禽鸟，比起大难临头各自飞的人类，实在令人感佩。」
「可恶，可恶！」夏侯琳气得将弓掷在地上，指着摔死的鹰屍大骂：「没出息的家伙，你应该报仇才是，怎能任仇人快活逍遥，自己却眼一闭就殉了情？真是太没用了！」
夏侯瑾轩失笑：「琳妹妹，牠的仇人可是你啊！」
夏侯琳忿道：「是我又怎麽，不管仇人是谁，牠都不应该这般消极！换作是我，若是我心爱之人为人所害，我一定想方设法让对方也尝到我的痛苦，就算要死，我也宁可报仇之後再自尽！」
皇甫卓望向三只小鹰逃去的方向，摇头道：「便是自尽也太过自私，牠难道忘了牠们还有孩子，竟忍心丢下责任而自求痛快，这等举动着实不可取。」
夏侯瑾轩心中恻然，叹道：「不论如何，我们将牠们好好埋了吧，别让路过野兽伤了这对有情灵禽的屍体。」
三人就地掘坑埋屍，夏侯琳本来兴致勃勃地想在野外炊烤猎物，经苍鹰之事後便觉意兴阑珊，於是依了夏侯瑾轩回城的提议。回到开封城已过未时，夏侯琳要两人兑现输者请客的睹诺，三人便去了城内最负盛名的酒楼，皇甫卓以地主身份付了酒菜钱，夏侯琳将猎物送给了酒楼，掌柜的多送了几盅酒以表谢意。
回到仁义山庄已是申时，皇甫卓迫不及待往别院而去。院落静悄，似无人息，皇甫卓踏进房门却不见初临，只有青鸾坐在外厅缝制衣衫，她一见他便吃了一惊，好似没想到他会来到一般，连忙起身相迎。
「少主。」青鸾一福。
「嗯，初临呢？」皇甫卓四下寻望，才见到内房床榻隔幔轻掩。
青鸾轻声道：「姑娘正歇着呢。」
皇甫卓闻到房内淡淡的药味，道：「已经请大夫来看过了是吗？」青鸾点头，他问：「大夫怎麽说？」
「洛大夫说是感染了风寒。他说姑娘身子本就虚弱，一经风寒加乘，便是病上加病，因此更加惫乏不适，这会儿才退热不久。」她没说这趟风寒是因为初临上午去丹枫谷让寒气所侵之故，她身子不好，加上心困神伤，风邪更易摧袭，才会回庄不多久便支持不住。
皇甫卓不知她去了丹枫谷，只以为是昨天就染上了风寒，二话不说悄然走进内房，正欲掀开床幔探看，青鸾赶紧上前阻止，压低了声音道：「少主，姑娘病榻坐卧，并未梳整仪容，只怕不便见人。」
皇甫卓没想到这一层，举起的手放了下来，可又不甘心未见上一面就离开，他已近两日未见初临了……这一想便按耐不住，道：「我就看一眼。」不待青鸾再说，伸手去撩床幔。只见躺在榻上的初临面色如纸，容颜十分憔悴，额上覆着冷却发烧的湿巾，人正休睡，秀眉却轻蹙着，好似睡梦中亦感觉得到病累。
皇甫卓心头一阵紧揪，眉头深拧，伸指待触，却怕苍白脸颊一碰即碎而有些情怯。摸了摸那条巾子，已不那麽凉舒，便取下来在一旁的脸盆里重新浸过绞乾，放回她额头之前，大掌先覆上去测看是否仍在发烧。
这一个动作引得初临嘤咛一声，睫毛颤动，悠悠醒转。她未觉是他，一再眨动双眼，滞然怔望床顶片刻，才幽叹口气，转过脸面向皇甫卓所在方位，乾哑开口：「青鸾姐姐，我想喝水。」
皇甫卓觉得好笑，道：「傻姑娘，把我给错认了？」
初临心神大震，立刻背转过身子。皇甫卓柔声道：「不是要喝水吗，我扶你坐起。」便去扶她手臂，两人甫一相触，初临身子一缩，像是有意闪避，皇甫卓奇道：「怎麽了，哪儿不舒服吗？」
初临顿了顿，勉声道：「不……没什麽。」
皇甫卓扶她靠着自己坐好，初临身疲力乏，仍用双手努力撑住床榻稳住身子，不让自己倚着他。青鸾赶紧将外衫披上仅着单衣的初临身上，倒了杯茶水过来，皇甫卓朝她伸出手，青鸾一瞬犹豫，也只能将水递给他，看着他慢慢喂初临喝，就怕他发现端倪。初临喝完茶水，只是低垂臻首，长发披散的她看起来更是柔弱不堪。
「你饿不饿，我让厨娘做些点心过来可好？」
初临摇头，道：「卓哥哥，你该去陪夏侯公子他们，别将时间耗在我这儿，怠慢了贵客。」
皇甫卓微笑道：「无妨，夏侯说要带他堂妹去镇上踅踅，夏侯小姐直嚷着要买些开封才有的风物回北方送人，否则不敢回去。」
「那你更该陪他们去逛才是，他们哪里知道哪些店家卖的才是好东西？」
「我让刘言陪着他们去了，他亦熟此道。」他不禁打趣：「怎麽，之前才抱怨我不陪你，如今却一直要赶我走？」
初临静了静，低声道：「我没有抱怨，你有事本就该去忙的，不须记挂我，我自己会好好的。」
「你好不好，我要亲眼看过才安心。」皇甫卓轻吁口气：「我就是想来找你说说话。前些日子太忙，又有一些原因……我们已经好一阵子没有这般畅谈了。」
初临心中一痛，咬牙忍住涌现的情绪，继续找理由避他：「我们过几天再聊不迟，现在我病着，风寒会渡人，要是卓哥哥也染上了，我可得去向门主讨罚了。」
他笑道：「你太小看我了，我身子健壮得很，已经好几年不曾染病了。」
初临似有怀想，轻轻道：「嗯，是啊，不生病才好，只是事有万一，我们还是少在一处的好。」
「傻姑娘，说这什麽话呢。」便讲起他去洛阳办事时，途中所见有趣的事物来转移她心思。
初临一直低眉静默，全不向皇甫卓看上一眼，但他知道她专注地听着他的每一个字每一句话，遂说得更加钜细靡遗，说到他去码头接船，夏侯瑾轩一脸物外神游，夏侯琳呕吐得一塌糊涂，更一直说到稍早之前他和夏侯兄妹俩去城外打猎，苍鹰殉情之事。
皇甫卓看她神色困顿，心中怜惜，问：「初临，你累了吗？」初临点头，他温笑道：「不知不觉说了那麽多，你要想休息，出个声即可，何须强忍？多歇息病才好得快。」扶她躺下，将绣被盖好，情念一动，轻柔地拢了拢她的发，大手若有似无地抚刷过她的颊，柔声道：「睡吧。」
初临闭上发热双眸，低声道：「卓哥哥，你就别来探望我了，我不……我不愿将病染渡给你。」
皇甫卓莞尔道：「你别老叨念这种小事，专心养病才是正经。」
初临不再言语，佯作欲睡。耳听皇甫卓离开，房内再无他的声息，她才睁开看不见的眼，滑下了泪。
本以为见不到他的身影容颜，就可以不在乎不想念，想不到光是听到他的声音，触及他的呼吸和温热，就令她难以自抑。七年的恋慕之情，真不是那麽容易抛却遗忘的。
不，不要紧，她可以慢慢割舍，既无法收回，她就绝断情念。她可以，她可以的……
初临不断说服自己，疲惫中朦胧进入能够遗忘酸楚、却亦不再拥有美梦的黑暗之中。